Eίδαν μια παγωμένη θάλασσα κρυμμένη στον Kόκκινο Πλανήτη

Μια θάλασσα από πάγο είδαν ξένοι επιστήμονες στις φωτογραφίες που τράβηξε η διαστημοσυσκευή «Mars Express»

ΜΙΑ ΠΑΓΩΜΕΝΗ θάλασσα που δημιουργήθηκε πριν από πέντε εκατομμύρια
χρόνια μπορεί να κρύβεται στο υπέδαφος του Άρη. H ευρωπαϊκή διαστημοσυσκευή
«Mars Express», η οποία βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη,
φωτογράφισε μια περιοχή που βρίσκεται πέντε μοίρες βόρεια από τον ισημερινό
του Άρη.

Οι επιστήμονες που εξέτασαν τις φωτογραφίες διέκριναν κάποιους γεωλογικούς
σχηματισμούς τους οποίους ερμήνευσαν ως «πλάκες πάγου» οι οποίες μοιάζουν
αρκετά με εκείνες που υπάρχουν στους πόλους της Γης. Με άλλα λόγια εκτιμούν
ότι στο υπέδαφος του Άρη κρύβεται μια παγωμένη θάλασσα η οποία έχει έκταση 800
επί 900 χιλιόμετρα και βάθος περίπου 45 μέτρα.

Όμως επειδή ο ισημερινός του πλανήτη είναι μια περιοχή που δέχεται τις
μεγαλύτερες ποσότητες ακτινοβολίας του Ηλίου, η παγωμένη θάλασσα δεν θα
μπορούσε να είχε διατηρηθεί όλα αυτά τα χρόνια εκτός κι αν υπήρχε ένα
προστατευτικό κάλυμμα που εμπόδιζε τη σταδιακή ρευστοποίησή της. Τον ρόλο αυτό
φαίνεται πως έπαιξε ένα λεπτό στρώμα ηφαιστειακής στάχτης, με πάχος λίγων
εκατοστών.

Οι κρατήρες

H επιστημονική ομάδα που εξέτασε τα δεδομένα από την ευρωπαϊκή διαστημοσυσκευή
υπολόγισε το βάθος της παγωμένης θάλασσας, χρησιμοποιώντας τους κρατήρες που
βρίσκονται στην περιοχή. Λένε πως το βάθος των κρατήρων είναι πολύ μικρό
συγκριτικά με τη διάμετρό τους – «σαν να είναι γεμάτοι με πάγο» και πως η
επιφάνεια του εσωτερικού των κρατήρων είναι ασυνήθιστα ομαλή, «σαν να κρύβεται
πάγος από κάτω».

H παγωμένη θάλασσα λοιπόν πρέπει να σχηματίστηκε πριν από πέντε εκατομμύρια
χρόνια σύμφωνα με τη θεωρία των ειδικών. Κατά την άποψή τους, υπήρχαν εκείνη
την εποχή τεράστιοι όγκοι πάγων που επέπλεαν σε νερό. Αργότερα οι πάγοι
καλύφθηκαν από ηφαιστειακή στάχτη και έτσι δεν εξαχνώθηκαν στη λεπτή
ατμόσφαιρα. Όμως κάποια μεγάλα κομμάτια πάγων έσπασαν και όσα δεν
προστατεύονταν από τη στάχτη, εξαχνώθηκαν.