«Σκοτώνουν» το Xαμπλ

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ και μία αποστολή για την εξερεύνηση των
φεγγαριών του Δία θα είναι τα πρώτα θύματα του νέου προγράμματος που
ανακοίνωσε η Αμερικανική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος.

Το τηλεσκόπιο. Το «μάτι» του Χαμπλ έστειλε στη Γη για πρώτη φορά μοναδικές φωτογραφίες του Διαστήματος

H NASA θα κατεβάσει στη Γη το Χαμπλ, αφού σκοπεύει να ακυρώσει αποστολή με την
οποία αρχικά σχεδίαζε να κάνει το απαραίτητο «σέρβις» στο διαστημικό
παρατηρητήριο. Από τα 16,5 δισ. δολάρια του συνολικού προϋπολογισμού της NASA
για το 2005, μόνο 93 εκατομμύρια θα δαπανηθούν για το Χαμπλ – και από αυτά, τα
75 εκατομμύρια θα διατεθούν για μία ρομποτική αποστολή η οποία θα επαναφέρει
το διαστημικό τηλεσκόπιο στη Γη, όπου θα τερματίσει τη ζωή του.

Ο Λευκός Οίκος δεν είναι διατεθειμένος να διαθέσει όσα χρήματα είχε υποσχεθεί
αρχικά στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία και αυτό σημαίνει ότι θα την
«πληρώσει» το Χαμπλ. «Το Χαμπλ είναι ένα διαστημόπλοιο που πεθαίνει», δήλωσε ο
ελεγκτής της NASA Στιβ Αϊζάκοβιτς. «Αποφασίσαμε ότι οι κίνδυνοι που θα
εμπεριείχε μία αποστολή για τη συντήρηση του Χαμπλ είναι τόσο μεγάλοι, που δεν
αξίζει να προχωρήσουμε σε αυτό το σχέδιο».

Αυτό αναμένεται να εξοργίσει τους πολυάριθμους λάτρεις του Χαμπλ, οι οποίοι
πιστεύουν ότι έχει ακόμη μπροστά του πολλά χρόνια γόνιμης διαστημικής
παρατήρησης, αρκεί να υποστεί το απαραίτητο σέρβις. Ελπίζουν ότι το Κογκρέσο
θα ζητήσει τις πιστώσεις που απαιτούνται για τη σωτηρία του.

Άκυρη η εξερεύνηση

Άλλο ένα θύμα της λιτότητας την οποία επιβάλλει ο νέος αμερικανικός
προϋπολογισμός στη NASA είναι το δοκιμαστικό πρόγραμμα Jimo, αξίας
δισεκατομμυρίων δολαρίων, στα φεγγάρια του Δία. H αποστολή επρόκειτο να
ξεκινήσει το 2015, στο πλαίσιο του πειραματικού προγράμματος Προμηθέας για την
πυρηνική προωθητική ενέργεια. Διαστημόπλοιο θα έμπαινε σε τροχιά γύρω από τον
γιγάντιο πλανήτη και τα φεγγάρια τους, στέλνοντας διαστημικά σκάφη στην
επιφάνειά τους, όπως είχε κάνει το διαστημόπλοιο Κασίνι με το διαστημικό
σκάφος Huygens στον Τιτάνα. Τώρα, οι αξιωματούχοι της NASA λένε ότι το Jimo
είναι ένα υπερβολικά φιλόδοξο πρόγραμμα και ήδη ετοιμάζουν στα χαρτιά τους μία
εναλλακτική αποστολή.

Πάντως, οι μεγάλοι νικητές του νέου προϋπολογισμού της NASA είναι το πρόγραμμα
των διαστημικών λεωφορείων – που παραμένουν καθηλωμένα στο έδαφος από το 2003,
αλλά αναμένεται να ξαναπετάξουν φέτος – και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός,
καθώς και το πρόγραμμα για την ανάπτυξη ενός νέου σκάφους που θα
αντικαταστήσει το διαστημικό λεωφορείο. H πρώτη εκτόξευση διαστημικού
λεωφορείου μετά την τραγική καταστροφή του Κολούμπια στον αέρα, την 1η
Φεβρουαρίου 2003, η οποία είχε στοιχίσει τη ζωή επτά αστροναυτών, έχει οριστεί
στο διάστημα μεταξύ 12 Μαΐου και 3 Ιουνίου. Ο διευθυντής της NASA Σον Ο’ Κιφ
λέει ότι έως τότε η υπηρεσία του θα έχει υλοποιήσει τις συστάσεις ασφαλείας
που έχουν προτείνει οι ερευνητές του δυστυχήματος του Κολούμπια.

Οι μνήμες του Κολούμπια

ΟΙ ΑΞΙΩΜΑΤΟΥΧΟΙ της NASA λένε ότι καμία αποστολή με διαστημικά
λεωφορεία δεν μπορεί να είναι απαλλαγμένη από κινδύνους και ότι η υπηρεσία
έχει ανεβάσει τα πρότυπα ασφαλείας αρκετά ψηλά, ώστε να δικαιολογείται η
επανάληψη του προγράμματος. Αυτό ακριβώς υποστηρίζει ο Χάρολντ Γκέμαν, ο
οποίος ήταν πρόεδρος της επιτροπής που ερεύνησε τα αίτια της συντριβής του
Κολούμπια. «Τους δίνω σε όλα προβιβάσιμο βαθμό», λέει για τα διαστημικά
λεωφορεία στους «Τάιμς της Νέας Υόρκης» και επισημαίνει ότι η επιτροπή έρευνας
κατόρθωσε να εντοπίσει τα προβλήματα τα οποία οδήγησαν στην αποκόλληση του
αφρού από τη δεξαμενή καυσίμων του Κολούμπια, η οποία οδήγησε στην καταστροφή
του.

Όμως, σκεπτικιστές εντός και εκτός της Αμερικανικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και
Διαστήματος λένε ότι σπεύδει να επαναλάβει το πρόγραμμα χωρίς να έχει
εξασφαλίσει τις απαραίτητες εγγυήσεις.