Ο… Aρδιπίθηκος θα μας δείξει το παρελθόν μας

Αφρικανικά απολιθώματα ενός από τους παλαιότερους προγόνους μας, ο οποίος
ζούσε πριν από 4,5 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να μας βοηθήσουν να καλύψουμε τα
κενά που έχουμε όσον αφορά την πρώιμη εξέλιξη του ανθρώπου, ανακοίνωσαν χθες
ερευνητές.

H συγγένεια. Μικρά απολιθώματα, όπως το δόντι του Ardipithecus Ramidus (κάτω), θα βοηθήσουν τους ειδικούς να καταλάβουν πώς διαχωρίστηκε από τον άνθρωπο στη γραμμή της εξέλιξης

Τα λείψανα του Ardipithecus Ramidus θα μας επιτρέψουν να γνωρίσουμε καλύτερα
τα πλάσματα που έζησαν λίγο μετά την εμφάνιση του χιμπαντζή, πριν από περίπου
8-6 εκατομμύρια χρόνια. «Είναι ένα πολύ σημαντικό εύρημα επειδή επιβεβαιώνει
πως ανθρωποειδή περπατούσαν όρθια στα δύο πόδια πριν από 4,5 εκατομμύρια
χρόνια», δήλωσε σε συνέντευξή του ο παλαιοανθρωπολόγος Σιλέσι Σίμο του
Ινστιτούτου CRAFT για τη Λίθινη Εποχή στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα (ΗΠΑ).

Πολύ λίγα τέτοια απολιθώματα έχουν βρεθεί αφότου οι ανθρωπολόγοι του
Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ έδωσαν στο ανθρωποειδές το όνομα
Ardipithecus Ramidus. Ο Σίμο και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν λείψανα από
τουλάχιστον εννέα τέτοια πρωτόγονα ανθρωποειδή. Τα λείψανα αυτά – δόντια,
σαγόνι, τμήμα ενός δακτύλου του ποδιού και οστά δακτύλων – βρέθηκαν στο Γκόνα
της περιφέρειας Άφαρ της Βόρειας Αιθιοπίας, περίπου 500 χλμ. βορειοανατολικά
της Αντίς Αμπέμπα, σύμφωνα με την έρευνα στην οποία αναφέρεται η επιστημονική
επιθεώρηση «Nature». Σε λίγες τοποθεσίες της Αφρικής έχουν βρεθεί απολιθώματα
ανθρωποειδών ηλικίας μεγαλύτερης των 4,3 εκατομμυρίων ετών. «Αν πάμε πίσω στον
χρόνο, πριν από 4,5 εκατομμύρια χρόνια και παλιότερα, σε πολύ λίγες τοποθεσίες
στην Αφρική έχουν βρεθεί οστά σαγονιού και δακτύλων, ποδιού και χεριού»,
δήλωσε ο Σίμο.

Ο Ardipithecus πιστεύεται πως είναι το παλαιότερο γένος ανθρωποειδούς αφότου ο
χιμπαντζής διαχωρίστηκε από τη γραμμή της εξέλιξης. Απολιθώματα ανθρωποειδών
ηλικίας περίπου 5,5 εκατομμυρίων ετών ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και αποδόθηκαν σε
ένα νέο είδος με την ονομασία Ardipithecus Kadabba. Ο Α. Ramidus είναι ελαφρώς
νεώτερος. «Έχουμε τώρα περισσότερα από 30 απολιθώματα από τουλάχιστον εννέα
άτομα ηλικίας μεταξύ 4,3 και 4,5 εκατομμυρίων ετών», δήλωσε ο Σίμο.

Περπατούσε όρθιος, έμοιαζε με χιμπαντζή

ΣΥΜΦΩΝΑ με τους ερευνητές, τα απολιθώματα προσφέρουν μια καταγραφή της
εξέλιξης σημαντικών ανατομικών και συμπεριφορικών αλλαγών που προσδιορίζουν τα
ανθρώπινα όντα. Μολονότι τα λείψανα δείχνουν ότι ο Α. Ramidus περπατούσε
όρθιος, έμοιαζε περισσότερο με χιμπαντζή παρά με άνθρωπο. Άλλα απολιθώματα που
βρέθηκαν στην τοποθεσία φανερώνουν πως τα πρώτα ανθρωποειδή ζούσαν σε δασώδεις
περιοχές κοντά σε ζώα όπως αντιλόπες, ρινόκεροι, μαϊμούδες και
καμηλοπαρδάλεις. «Ανοίγουν τώρα λίγα παράθυρα στην Αφρική, από τα οποία
μπορούμε να δούμε τα πρώτα ανθρωποειδή μέσα από τα απολιθώματα, αν και η
εικόνα που έχουμε για την ανατομία και τη συμπεριφορά τους είναι ακόμη θολή»,
λέει ο Σίμο. «Χρειαζόμαστε και άλλες ανακαλύψεις ανθρωποειδών σε τοποθεσίες
όπως η Γκόνα για να κατανοήσουμε πλήρως τη βιολογική καταγωγή των προγόνων μας».