H Bηθλεέμ ξαναβρίσκει τη χριστουγεννιάτικη ευφορία της

H χριστουγεννιάτικη ευφορία εμφανίζεται πάλι στην πόλη όπου γεννήθηκε ο
Χριστός. H Βηθλεέμ ήταν βυθισμένη στη βία από τότε που άρχισε η παλαιστινιακή
εξέγερση στις κατεχόμενες από τις ισραηλινές δυνάμεις περιοχές, πριν από
τέσσερα χρόνια. Παλαιστίνιοι μαχητές πολεμούσαν τους Ισραηλινούς στους δρόμους
της πόλης. Οι Ισραηλινοί είχαν επιβάλει απαγόρευση της κυκλοφορίας και οι
κάτοικοι έπαιζαν σαν τη γάτα με το ποντίκι με τα άρματα μάχης και τους
στρατιώτες για να καταφέρουν να φτάσουν στην εκκλησία για τη χριστουγεννιάτικη
λειτουργία ή για να πάρουν προμήθειες αν υπήρχε ακόμη κάποιο κατάστημα
ανοιχτό.

Τα Χριστούγεννα του 2004 είναι διαφορετικά. Ύστερα από χρόνια που οι
χριστιανοί προσκυνητές αναζητούσαν αλλού την επί γης ειρήνη, τώρα αρχίζουν να
δίνουν νέα πνοή σε κάτι που άλλοτε αποτελούσε την οικονομική ανάσα της
Βηθλεέμ. Οι απλοί Παλαιστίνιοι τολμούν να ελπίζουν πάλι στην ειρήνη μετά τον
θάνατο του Γιάσερ Αραφάτ, καθώς επανέρχονται στο προσκήνιο οι προοπτικές
συνομιλιών ανάμεσα στους μετριοπαθείς επιγόνους του και το Ισραήλ για ένα
παλαιστινιακό κράτος.

«Δεν πιστεύουμε ότι ο Αραφάτ αποτελούσε εμπόδιο για την ειρήνη, όπως
ισχυρίζεται το Ισραήλ, αλλά ελπίζουμε σε καλύτερες ημέρες με τον Αμπού Μάζεν
επικεφαλής», λέει ένας έμπορος αναμνηστικών στη Βηθλεέμ. «Αρκετό πόλεμο,
καταστροφή και απομόνωση είχαμε μέχρι τώρα». Ύστερα από σχεδόν ένα χρόνο χωρίς
αιματοχυσία και με τα ισραηλινά στρατεύματα να έχουν αποχωρήσει από τους
πανάρχαιους δρόμους, η βιβλική πόλη της Δυτικής Όχθης έχει σήμερα μία ειρηνική
ατμόσφαιρα.

Το πνεύμα των Χριστουγέννων είναι πάλι όπως ήταν το 1999, την τελευταία χρονιά
που επικρατούσε μία σχετική ηρεμία. Το ξενοδοχείο Βηθλεέμ, το μεγαλύτερο της
πόλης, είναι υπερπλήρες για την παραμονή των Χριστουγέννων. Ενθαρρυμένοι από
την ηρεμία, οι προσκυνητές στη Βηθλεέμ έφτασαν πάλι τους 100.000 τους πρώτους
ένδεκα μήνες αυτής της χρονιάς ­ αυξημένοι κατά 50%. Καθώς πλησιάζουν τα
Χριστούγεννα, τουριστικά γκρουπ κάθε εθνικότητας περιηγούνται πάλι την Πλατεία
της Φάτνης.