«H Eυρώπη έφτασε στη Σελήνη»

Στο φεγγάρι. Καλλιτεχνική απεικόνιση του Smart-1 στο Διάστημα

TO SMART-1, το σεληνιακό ερευνητικό σκάφος, τέθηκε σε τροχιά γύρω από
τη Σελήνη, στην πρώτη ευρωπαϊκή αποστολή αυτού του είδους. «H Ευρώπη έφτασε
στη Σελήνη, είμαστε σε σεληνιακή τροχιά», δήλωσε ο καθηγητής Ντέιβιντ
Σάουθγουντ, επιστημονικός διευθυντής στην Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος
(ESA). Τη Δευτέρα, το Smart-1 πυροδότησε τον ιοντικό κινητήρα του, ο οποίος το
έθεσε σε σεληνιακή τροχιά. «Περίπου στα μέσα Ιανουαρίου, το Smart-1 θα
βρίσκεται σε απόσταση μεταξύ 300 και 3.000 χιλιομέτρων από τη Σελήνη και τότε
θα αρχίσει τις επιστημονικές παρατηρήσεις του», αναφέρεται σε ανακοίνωση της
ESA. Το μικρό διαστημικό σκάφος θα κάνει την πρώτη λεπτομερή καταγραφή βασικών
χημικών στοιχείων από τη σεληνιακή επιφάνεια και θα διερευνήσει τη θεωρία ότι
η Σελήνη σχηματίστηκε ύστερα από τη σύγκρουση ενός μικρότερου πλανήτη με τη Γη
πριν από 4,5 δισ. χρόνια. Επίσης, με το Smart-1 δοκιμάζεται μια νέα
τεχνολογία, ενός ηλιακού προωθητήρα ο οποίος είναι δέκα φορές πιο αποδοτικός
από τα συνήθη χημικά συστήματα που χρησιμοποιούνται στα ταξίδια στο Διάστημα.
Αυτός ο κινητήρας δεν καίει καύσιμα όπως οι χημικοί πύραυλοι, αλλά μετατρέπει
το ηλιακό φως σε ηλεκτρισμό μέσω ηλιακών συλλεκτών και χρησιμοποιεί αυτόν τον
ηλεκτρισμό για να φορτίζει βαρέα άτομα, τα οποία έτσι απομακρύνονται από το
σκάφος, που με αυτόν τον τρόπο ωθείται προς τα εμπρός.