Tα κρυμμένα μυστικά θα τα αποκαλύψουν οι… ψείρες

ΣΤΗ ΜΕΛΕΤΗ, η οποία δημοσιεύτηκε χθες στην επιθεώρηση «Public Library
of Science Biology», η ομάδα του δρος Ντέιβιντ Ριντ χρησιμοποίησε την εξέλιξη
της ψείρας της κεφαλής με έναν ιδιαίτερα επινοητικό τρόπο για να ανιχνεύσει
την ιστορία των επαφών μεταξύ προγονικών πληθυσμών ανθρωποειδών. Διαπίστωσαν
ότι η Pediculus humanus, η σύγχρονη ψείρα της κεφαλής, έχει δύο ίδιους στην
εμφάνιση αλλά γενετικά διακριτούς τύπους, ο ένας από τους οποίους απαντά σε
όλο τον κόσμο και ο άλλος μόνο στην Αμερική. Ανάλυση του DNA έδειξε πως οι δύο
ποικιλίες διαχωρίστηκαν πριν από 1,18 εκατ. χρόνια, σχεδόν ακριβώς τη στιγμή
που ο Homo sapiens διαχωρίστηκε από τον Homo erectus. Καθένα παράσιτο
εξειδικεύτηκε σε καθέναν τύπο ανθρωποειδούς.

Τα γονίδια

Γονίδια και από τους δύο τύπους ψείρας υπάρχουν σ’ αυτές που ζουν στους
σύγχρονους ανθρώπους, πράγμα που σημαίνει ότι το παράσιτο του Homo erectus
άλλαξε αργότερα ξενιστή. Σύμφωνα με τις γενετικές πληροφορίες, αυτό συνέβη
πριν από 25.000 χρόνια, πιθανόν στην Ασία. Ο σύγχρονος άνθρωπος και ο Homo
erectus πρέπει συνεπώς να έζησαν δίπλα δίπλα την εποχή εκείνη και να είχαν
αρκετές επαφές. Αυτό μπορεί να σημαίνει διασταύρωση των δύο ειδών ή
χρησιμοποίηση πεταμένων ή κλεμμένων ρούχων του Homo erectus, αλλά οι
επιστήμονες πιστεύουν πως εξίσου πιθανές είναι οι μάχες ή ο κανιβαλισμός. «Τα
παιδιά σήμερα έχουν ψείρες κεφαλής οι οποίες εξελίχθηκαν πάνω σε δύο είδη
ανθρώπων των σπηλαίων», λέει ο Ντέιλ Κλέιτον, καθηγητής Βιολογίας στο
Πανεπιστήμιο της Γιούτα που συμμετείχε στην έρευνα. «Ένα από αυτά οδήγησε σε
μας. Το άλλο εξαλείφθηκε. Για να εξακολουθεί να υπάρχει η αρχαϊκή ανθρώπινη
ψείρα στους σύγχρονους ανθρώπους, αρχαϊκοί και σύγχρονοι άνθρωποι πρέπει να
συνυπήρξαν στον χρόνο και τον χώρο». Για να διαπιστώσει αν οι διασταυρώσεις
μεταξύ των δύο ειδών ήταν κάτι συνηθισμένο, ο δρ. Ριντ σχεδιάζει τώρα να
ερευνήσει την εξέλιξη της ψείρας του εφηβαίου, η οποία μεταφέρεται μόνο με τη
σεξουαλική επαφή.