Πρόσωπα Ένας οραματιστής αεροναυπηγός

Ο Μπαρτ Ρατάν είναι ένας οραματιστής και ένας θρύλος της αεροναυπηγικής.
Σήμερα ένα αεροπλάνο του διεκδικεί βραβείο 10 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μπαρτ Ρατάν. Σχεδίασε και κατασκεύασε το SpaceShipOne ανοίγοντας τον δρόμο για τον τουρισμό του Διαστήματος

Ο Ρατάν, 61 χρόνων, είναι ο δημιουργός του SpaceShipOne, του πρώτου ιδιωτικού
αεροπλάνου με πιλότο που πραγματοποίησε στις 21 Ιουνίου πτήση στις παρυφές του
Διαστήματος, 103 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης. Επιβεβαίωσε το κατόρθωμα
την περασμένη Τετάρτη και θα το επαναλάβει σήμερα γύρω στις 17.00 (ώρα
Ελλάδας) για να κερδίσει το Βραβείο Ansari Χ του ομώνυμου ιδρύματος. Το
Βραβείο Ansari, το οποίο χρηματοδοτείται από ιδιώτες, θεσπίστηκε το 1996 με
πρότυπο το βραβείο Orteig που είχε θεσπιστεί στη δεκαετία του 1920 για να
ενθαρρύνει την πολιτική αεροπορία. Το Orteig είχε κερδίσει ο Τσαρλς
Λίντμπεργικ όταν πραγματοποίησε την πρώτη υπερατλαντική πτήση, το 1927. Για να
κερδίσει το Ansari, το ίδιο ιδιωτικό αεροσκάφος πρέπει να πραγματοποιήσει δύο
υποτροχιακές πτήσεις (σε ύψος άνω των 100 χλμ.) μέσα σε δύο εβδομάδες
μεταφέροντας, εκτός του πιλότου, βάρος ίσο με δύο επιβάτες. Το SpaceShipOne,
το οποίο κατασκευάστηκε με χρηματοδότηση του Πωλ Άλλεν, του συνιδρυτή της
Microsoft, θα μπορούσε να κάνει την πτήση οποτεδήποτε ώς τις 13 Οκτωβρίου,
αλλά ο Ρατάν επέλεξε την 4η Οκτωβρίου επειδή είναι η επέτειος της εκτόξευσης
του σοβιετικού Sputnik Ι, το 1957, που σήμανε την έναρξη της διαστημικής
εποχής. Παρομοίως το SpaceShipOne θα ανοίξει σήμερα τον δρόμο για τον τουρισμό
του Διαστήματος.

Ο Ρατάν είναι ένας ιδιοφυής αεροναυπηγός που από μικρός ονειρευόταν αεροπλάνα
και ταξίδια στο Διάστημα. Πιλότος δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας στα νιάτα
του και ιδρυτής, το 1982, της εταιρείας Scaled Composites, της οποίας είναι
πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, έγινε διάσημος χρησιμοποιώντας στα αεροπλάνα
του εύπλαστα, ελαφριά και ανθεκτικά συνθετικά υλικά. H επιχείρησή του
θεωρείται ένα από τα πιο παραγωγικά γραφεία αεροναυπηγικών μελετών στον κόσμο.
Έχει σχεδιάσει, κατασκευάσει και δοκιμάσει πρωτότυπα με και χωρίς πιλότο για
το Πεντάγωνο και τη NASA. Αλλά ο Ρατάν έγινε διάσημος σε όλο τον κόσμο όταν
σχεδίασε και κατασκεύασε το «Voyager», το πρώτο αεροπλάνο που έκανε τον γύρο
του κόσμου (40.000 χλμ.) χωρίς σταθμό και χωρίς ανεφοδιασμό. Έχει επίσης
σχεδιάσει επαναστατικά μικρά αεροπλάνα αναψυχής και πουλάει τα σχέδια σε
ερασιτέχνες που διαθέτουν στο γκαράζ τους αρκετό χώρο για να τα κατασκευάσουν.
Από το 1974 ο Ρατάν ζει στη Μοχάβη, στην έρημο της Καλιφόρνιας, με τη δεύτερη
σύζυγό του, την Τόνια. Ο πρώτος του γάμος έπεσε θύμα του πάθους του για την
αεροπορία στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ανάμεσα στο αεροπλάνο που
κατασκεύαζε τότε και τη σύζυγό του, «η επιλογή ήταν εύκολη», δήλωσε πρόσφατα
στο «Νιου Γιόρκερ».