Aντίστροφη μέτρηση

Κλιμακώνεται η ένταση στη Νατζάφ. Εναέριοι βομβαρδισμοί και σφοδρές μάχες
των Αμερικανών με τους αντάρτες, έξω από το τζαμί της Νατζάφ, φανερώνουν πως
έχει αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση για την σιιτική εξέγερση που εδώ και τρεις
εβδομάδες αποσταθεροποιεί το Ιράκ. Πάντως ένα παράθυρο ελπίδας για συμφωνία
της τελευταίας στιγμής παραμένει ανοικτό.

Ολόκληρη τη χθεσινή ημέρα μαίνονταν έξω από το τζαμί της Νατζάφ άγριες μάχες
μεταξύ Αμερικανών πεζοναυτών και μαχητών του ακραίου σιίτη κληρικού Μοκτάντα
αλ Σαντρ, ενώ τα αμερικανικά τανκς συνέχισαν να σφίγγουν τον κλοιό γύρω από
την παλαιά πόλη της Νατζάφ. Τουλάχιστον 15 εκρήξεις συγκλόνισαν τον χώρο κοντά
στο τζαμί. Αργά χθες το βράδυ, αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος άρχισε να
σφυροκοπά θέσεις των μαχητών, εξαπολύοντας μία από τις σφοδρότερες επιθέσεις
των τελευταίων τριών εβδομάδων.

Θραύσματα από σφαίρες έπεσαν ακόμα και μέσα στο προαύλιο του ιερού τεμένους,
του οποίου οι εξωτερικοί τοίχοι έχουν ήδη υποστεί ορισμένες ζημιές από τις
άγριες μάχες που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε εκατοντάδες ανθρώπους – μεταξύ των
οποίων πολλοί άμαχοι – και έχουν εκτοξεύσει την τιμή του πετρελαίου.

Οι εξελίξεις

Κατά τη διάρκεια της προχθεσινής νύχτας, ένα αμερικανικό AC-130 κανονιοφόρο
αεροπλάνο έπληξε θέσεις των ανταρτών του Σαντρ, αφού απέβησαν άκαρπες οι
διαπραγματεύσεις ανάμεσα στους μαχητές του Σαντρ και τους εκπροσώπους του
μετριοπαθούς σιίτη ηγέτη αλ Σιστάνι.

Την ίδια ώρα, ο Σαντρ παραμένει άφαντος. H αστυνομία της Νατζάφ λέει ότι
διαθέτει πληροφορίες πως ο Σαντρ έχει καταφύγει στη Σουλεϊμανίγια στο κουρδικό
Βόρειο Ιράκ – κάτι που διαψεύστηκε όμως από συμβούλους του Σαντρ και τοπικούς
αξιωματούχους της Σουλεϊμανίγια.

Πάντως, παρά την αρχικά άκαμπτη στάση του, ο εκπρόσωπος του Σαντρ σεΐχης αλ
Σεϊμπάνι ανακοίνωσε χθες ότι ο Σαντρ και οι μαχητές αλ- Μέχντι δέχονται να
παραδώσουν το τζαμί στις σιιτικές θρησκευτικές αρχές, οι οποίες και θα έχουν
την ευθύνη της φρούρησής του. Ο σεΐχης Αχμέντ αλ Σεϊμπάνι, ο οποίος είναι και
διοικητής στον στρατό αλ-Μέχντι, δήλωσε ότι οι μαχητές αλ-Μέχντι θα γίνουν
«φυσιολογικοί πολίτες» εάν οι αμερικανικές δυνάμεις επιστρέψουν στις βάσεις
τους και ομαλοποιηθεί πάλι η κατάσταση στη Νατζάφ.

Βίαια επεισόδια

Ο Ιρακινός υπουργός Εσωτερικών Φάλαχ αλ- Νακίμπ επανέλαβε χθες στο Αλ
Αραμπίγια την κυβερνητική προσφορά στους αντάρτες του Σαντρ: συμμετοχή στην
πολιτική ζωή του Ιράκ, εάν αποχωρήσουν από το τζαμί και διαλυθεί ο στρατός αλ-
Μέχντι. Ερωτηθείς εάν ισχύει ακόμα αυτή η πρόταση, ο Νακίμπ απάντησε ότι «ο
χρόνος για διαπραγματεύσεις τελειώνει. Εάν το τέλος θα έρθει μέσα σε ημέρες ή
ώρες, θα εξαρτηθεί από τις εξελίξεις».

H εξέγερση έχει πυροδοτήσει βίαια επεισόδια σε άλλες επτά πόλεις στο Νότιο και
το Κεντρικό Ιράκ, συμπεριλαμβανομένης της Βαγδάτης, όπου σκοτώθηκαν χθες
τέσσερις μαχητές του Σαντρ.

Πάντως χθες το βράδυ έμοιαζαν να υπάρχουν λιγότεροι σιίτες αντάρτες έξω από το
τζαμί, απ’ ό,τι συνήθως. Αλλά εκπρόσωποι των μαχητών δήλωσαν ότι κάτι τέτοιο
δεν ισχύει και ότι έχουν αρκετά πολεμοφόδια, τρόφιμα και νερό μέσα στο τζαμί,
για να κρατήσει η εξέγερση ακόμα και μήνες.