Mε πάθος στην Aθήνα

«Έχουμε μία πολύ σπουδαία διοργάνωση στην έδρα μας και μπροστά μας παρουσιάζεται μια χρυσή ευκαιρία για διάκριση» λέει για τους Ολυμπιακούς Αγώνες ο φόργουορντ της Εθνικής

Δύο εβδομάδες πριν από το τζάμπολ του Ολυμπιακού τουρνουά, ο Δημήτρης
Παπανικολάου αισθάνεται ήρεμος, με πάθος για διάκριση, και αντιλαμβάνεται τις
δυσκολίες που έχει αυτή η αποστολή – πρόκληση της εθνικής ομάδας.

«Πάμε γερά και βλέπουμε… » υποστηρίζει, ενώ είναι σίγουρος πως η ομάδα είναι
ήδη «σε καλό δρόμο». Για όσους είναι δύσπιστοι αναφέρεται στο καλό κλίμα που
επικρατεί στην Εθνική και στο πάθος που έχουν οι διεθνείς μας, «κάτι που
φαίνεται πρώτα απ’ όλα στις προπονήσεις». Θυμάται βέβαια με συγκίνηση και τη
διοργάνωση της Ατλάντα το ’96, αφού αυτός και ο Αλβέρτης είχαν την τύχη να
είναι μέλη της ομάδας που κατέλαβε τότε την 5η θέση.

«Όλοι οι παίκτες προσπαθούν και θέλουν να δώσουν το κάτι παραπάνω. Υπάρχει
πάθος, αυτό φαίνεται τόσο στις προπονήσεις όσο και στα φιλικά, είναι και η
άμιλλα που παίζει ρόλο, αφού ο ανταγωνισμός για μία θέση στην τελική 12άδα
είναι μεγάλος. Όπως φαίνεται, κανείς δεν μπορεί να αισθάνεται σίγουρος και
όλοι προσπαθούν να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό».

Στο πρόσφατο τουρνουά «Ακρόπολις», η Εθνική μας είχε καλά και άσχημα
διαστήματα, αλλά αυτά ελάχιστη σημασία έχουν για τον Παπανικολάου: «Τα φιλικά
παιχνίδια δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με τα επίσημα. Εκεί έχεις το άγχος
και η νίκη είναι επιτακτική ανάγκη. Όσο για τα αποτελέσματα, να θυμίσω ότι
πέρυσι νικήσαμε με διαφορά τριάντα πόντων τους Ιταλούς και χάσαμε στο κρίσιμο
ματς στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Τι έγινε, λοιπόν, που μας νίκησαν δυο φορές σε
φιλικό; Ας μη ξεχνάμε πως αυτή την περίοδο οι ομάδες δεν δείχνουν ούτε το 50%
της απόδοσής τους. Αφήστε που κατά τη διάρκεια των προπονήσεων μπαίνουν
συνεχώς νέα συστήματα. Δηλαδή εμείς φαντάζεστε πως δεν κάνουμε κι άλλα
πράγματα στις προπονήσεις από αυτά που δείξαμε στο “Ακρόπολις”»;

ΟΙ ΑΝΤΙΠΑΛΟΙ

Το Ολυμπιακό τουρνουά πλησιάζει, κι έτσι στο μυαλό έρχονται οι αντίπαλοι της
ελληνικής ομάδας στον B’ όμιλο. Δύσκολη, σίγουρα, αποστολή, ο Παπανικολάου το
γνωρίζει, ωστόσο… ξέρει από πόλεμο!

«Όλα τα παιδιά έχουν πάθος και δίψα για διάκριση. Έχει απόλυτη ανάγκη το
ελληνικό μπάσκετ, αλλά και ο φίλαθλος κόσμος, όπως αποδείχτηκε και με την
Εθνική ποδοσφαίρου, τις σημαντικές διακρίσεις. Ας ελπίσουμε ότι αυτή η χρονιά
θα είναι πιο τυχερή. Οπωσδήποτε, έχουμε μια πολύ σπουδαία διοργάνωση στην έδρα
μας και μπροστά μας παρουσιάζεται μία χρυσή ευκαιρία για διάκριση. Για να
κερδίσεις πάντως έναν πόλεμο, χρειάζεται να νικήσεις σε πολλές μικρές μάχες.
Κι αυτό θα κάνει και η Εθνική. Μάχη – μάχη, βήμα – βήμα» τονίζει ο Παπανικολάου.

Αξέχαστη θα μείνει στον Δημήτρη Παπανικολάου η εμπειρία της Ατλάντας και η 5η θέση της Εθνικής μας

Επί του αγωνιστικού όμως: «Απαιτείται πολύ μεγάλη προσπάθεια απ’ όλους μας.
Πολύ κρίσιμο είναι το πρώτο παιχνίδι, με τους Αυστραλούς. Και αυτό, αφού στη
συνέχεια ακολουθούν Αμερικανοί και Λιθουανοί. Με μία νίκη επί των Αυστραλών,
κάνουμε ένα πολύ σοβαρό βήμα για τη συνέχεια και θα είμαστε πιο κοντά στον
στόχο. Φυσικά, όλα θα κριθούν στο χιαστί παιχνίδι το οποίο είναι πάντα και το
πιο σημαντικό σε κάθε τουρνουά. Από εκεί κρίνεται η επιτυχία ή η αποτυχία μίας
ομάδας. H ουσία πάντως είναι ότι ακόμα και το μετάλλιο που διεκδικούν αρκετές
ομάδες δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι ισχυρές ομάδες είναι πολλές και, φυσικά,
ουδείς μπορεί να αισθάνεται άνετα μπαίνοντας στο γήπεδο. Τίποτα δεν χαρίζεται,
αντίθετα, όλα, για να αποκτηθούν, θέλουν πολύ κόπο».

ΤΕΛΕΤΗ ΕΝΑΡΞΗΣ

Είναι μαγικό συναίσθημα

Ο 27χρονος φόργουορντ θυμάται πάντα την τελετή έναρξης στους Ολυμπιακούς
Αγώνες της Ατλάντας: «H διοργάνωση αυτή είναι κάτι εκπληκτικό. Ίσως, ο κόσμος
είναι δύσκολο να το καταλάβει. Το συναίσθημα είναι μαγικό, φαντάσου να
μπαίνεις σε ένα στάδιο με χιλιάδες άλλους αθλητές απ’ όλον τον πλανήτη. Πόσο
μάλλον όταν αυτή η διοργάνωση διεξάγεται στη χώρα σου και όλα τα μάτια θα
είναι στραμμένα εδώ. Είναι κάτι το οποίο θα πρέπει πάνω απ’ όλα τα το
ευχαριστηθούν όλοι. Άλλωστε, ας μην ξεχνάμε πως ξεπερνά το αθλητικό γεγονός».

Τελευταίο τεστ της Εθνικής είναι το τουρνουά της Μαδρίτης, στο τέλος της
εβδομάδας. H αποστολή αναχωρεί για την πρωτεύουσα της Ισπανίας την Πέμπτη και
το βράδυ της Παρασκευής θα αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια χώρα. Την επομένη, θα
δώσει ένα ακόμα ματς με Λιθουανία ή Αργεντινή. «Σίγουρα, αυτοί οι αγώνες θα
είναι οι πιο δύσκολοι», υποστηρίζει ο Παπανικολάου. «Στο Μπόρμιο, οι ομάδες
έδιναν τα πρώτα φιλικά, οι αλλαγές ήταν πολλές, ενώ στη Μαδρίτη ουσιαστικά θα
έχει ξεκαθαρίσει στις περισσότερες και η τελική 12άδα. Όμως, πάντα όλοι έχουν
κάτι να κρύψουν. Άλλωστε, τώρα που είμαστε στο τέλος της προετοιμασίας, κάθε
ημέρα, κάθε στιγμή στην προπόνηση είναι πολύ σημαντική».