Παρίσι – Tέξας 6 φορές

Ο Λανς Άρμστρονγκ είναι ο πρώτος ποδηλάτης στην Ιστορία με έξι συνεχόμενες νίκες στον Γύρο της Γαλλίας

Ως ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές όλων των αποχών θεωρείται από χθες ο
Αμερικανός Λανς Άρμστρονγκ. Ο 32χρονος Τεξανός αναδείχτηκε νικητής του Γύρου
της Γαλλίας για έκτη συνεχή φορά, γεγονός μοναδικό στα 101 χρόνια ιστορίας του
σπουδαιότερου ποδηλατικού γύρου στον κόσμο.

Από πέντε φορές είχαν κατακτήσει τον τίτλο οι Ζακ Ανκετίλ, Έντι Μερκς, Μπερνάρ
Ινό και Μιγκέλ Ιντουράιν, αλλά μόνο ο τελευταίος είχε καταφέρει να είναι
συνεχόμενες οι νίκες του, όπως και οι έξι του Άρμστρονγκ.

Ο Αμερικανός ποδηλάτης έγινε διάσημος πολύ πριν αρχίσει να κάνει συλλογή με
τις κίτρινες μπλούζες του Γύρου της Γαλλίας, για τη νίκη που πέτυχε σε έναν
πολύ πιο δύσκολο αγώνα: αυτόν ενάντια στον καρκίνο.

Γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου του 1971 στο Τέξας, ο Άρμστρονγκ έγινε
επαγγελματίας ποδηλάτης το 1992, αμέσως μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της
Βαρκελώνης.

Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντας, στους οποίους έλαβε μέρος, ο
Άρμστρονγκ διεγνώσθη ότι πάσχει από καρκίνο των γεννητικών οργάνων. Οι
πιθανότητές του να επιζήσει ήταν 50%, επειδή ήταν πολύ πιθανό να γίνει
μετάσταση στους πνεύμονες και στον εγκέφαλο. Υποβλήθηκε σε χειρουργική
επέμβαση και χημειοθεραπεία και μετά τρία χρόνια κατάφερε να νικήσει τον
καρκίνο και να επιστρέψει θριαμβευτικά στην ποδηλασία νικώντας το 1999 στον
Γύρο της Γαλλίας.

Ο επαγγελματισμός του, η επικέντρωση στη λεπτομέρεια, οι νέες μέθοδοι
προπόνησης και η τακτική του ανέβασαν τον πήχυ και για τους άλλους αθλητές,
ενώ έκανε πιο δημοφιλές το άθλημα της ποδηλασίας, το οποίο είχε δεχτεί απανωτά
χτυπήματα λόγω των σκανδάλων ντόπινγκ.

Ο Άρμστρονγκ, που έχει κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στην ατομική
χρονομέτρηση στους Αγώνες του Σίδνεϊ, δεν θα έρθει στην Αθήνα, γιατί όπως
δήλωσε προτιμά να βρίσκεται εκείνη την περίοδο κοντά στα τρία του παιδιά, που
έχει να τα δει από τον Μάιο. Επίσης, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να
συμμετάσχει και του χρόνου στον Γύρο της Γαλλίας.