Θα ζουν έως τα 200!

Έρχεται ο καιρός που η φράση «να τα εκατοστίσεις» δεν θα έχει νόημα ως
ευχή. Μέχρι το τέλος του αιώνα, η μέση προσδόκιμη ηλικία στον ανεπτυγμένο
κόσμο πιθανόν να φτάσει τα 200 χρόνια· και ένας αιωνόβιος να είναι ένας…
μεσήλικας.

Διπλάσια ζωή. Όσοι κλείνουν τα 100 θα είναι μεσήλικες

Από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι σήμερα, η μέση διάρκεια ζωής έχει σχεδόν
διπλασιαστεί. Τώρα ορισμένοι επιστήμονες προβλέπουν ότι μέσα στα επόμενα 100
χρόνια θα γίνει ένα ακόμη μεγαλύτερο άλμα, χάρη στις προόδους στη Γενετική
Ιατρική. Σύμφωνα με τους χθεσινούς «Σάντεϊ Τάιμς», από 60 εμπειρογνώμονες σε
θέματα γήρανσης από τους οποίους ζητήθηκε να προβλέψουν το προσδόκιμο ζωής
ενός μωρού που θα γεννηθεί το 2100, περισσότεροι από τους μισούς απάντησαν ότι
θα είναι μεγαλύτερο από τα 100 χρόνια. Επτά είπαν πως μπορεί να φτάσει από 150
ώς 200 χρόνια.

Τον περασμένο αιώνα, το προσδόκιμο ηλικίας αυξήθηκε λόγω της βελτίωσης των
συνθηκών υγιεινής και της ήττας λοιμωδών ασθενειών, όπως η ευλογιά και η
φυματίωση. Τον επόμενο αιώνα, λένε οι επιστήμονες που ρωτήθηκαν στο πλαίσιο
της έρευνας της Επιθεώρησης Αντι-Γηραντικής Ιατρικής (Journal of Anti-Aging
Medicine), η μέση διάρκεια ζωής θα αυξηθεί χάρη στις προόδους της Γενετικής.

Γενετικές επεμβάσεις

Ο Μάικλ Φόσελ, κλινικός καθηγητής Ιατρικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του
Μίσιγκαν, είναι ανάμεσα στους ειδικούς που πιστεύουν ότι το προσδόκιμο ζωής
μπορεί να φτάσει τα 200 χρόνια ή και περισσότερα. «Ο κόσμος δεν το έχει
συνειδητοποιήσει, αλλά βρισκόμαστε σε θέση παρόμοια με εκείνη που ήμασταν στη
δεκαετία του 1870, όσον αφορά τις λοιμώδεις νόσους. Καθώς μεγαλώνεις, τα
κύτταρά σου σταδιακά σταματούν να αυτο-επιδιορθώνονται. Πιστεύω ότι θα
μπορέσουμε να αντιστρέψουμε αυτή τη διαδικασία και, μέσω γενετικής επέμβασης,
θα μπορούμε να λέμε στα κύτταρα να αυτο-επισκευάζονται».

Άλλοι ειδικοί που συμμετείχαν σ’ αυτή τη μελέτη συμφώνησαν πως οι δραματικές
πρόοδοι στη Γενετική πιθανόν να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της μακροζωίας μέσα
στον αιώνα που διανύουμε. H Ελίζαμπεθ Μπλάκμπερν, καθηγήτρια Βιοχημείας στο
Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Σαν Φρανσίσκο, δήλωσε πως το προσδόκιμο ζωής
μπορεί να φτάσει το 2100 τα 175 χρόνια. «Ξέρουμε πως υπάρχει μια γενετική
συνιστώσα (που επηρεάζει τη γήρανση), αλλά δεν ξέρουμε ακόμη αν είναι μερικά
γονίδια ή ένας μεγάλος αριθμός», τονίζει.

Το προσδόκιμο

H αποκρυπτογράφηση της ακολουθίας του γενετικού κώδικα του ανθρώπου προσέφερε
τεράστιες δυνατότητες στον αγώνα εναντίον της γήρανσης. Ωστόσο, μερικοί
επιστήμονες δεν έχουν πειστεί. Πιστεύουν πως το ανθρώπινο σώμα έχει ένα όριο
διάρκειας ζωής, που δεν είναι δυνατόν να ξεπεραστεί. Μέχρι σήμερα όμως, τίποτε
δεν δείχνει ότι το προσδόκιμο ζωής σταθεροποιείται. Ένα άνδρας που γεννιόταν
στην Αγγλία στη δεκαετία του 1850 είχε προσδόκιμο ζωής μόλις πάνω από 40
χρόνια και μια γυναίκα 42. Το 2000, το προσδόκιμο ζωής για τον άνδρα ήταν τα
76 χρόνια και για τη γυναίκα τα 80. Και η αύξηση αναμένεται να συνεχιστεί τις
επόμενες δεκαετίες.

Ο ρόλος των θερμίδων

Αλλά δεν είναι μόνον οι γενετικές πρόοδοι που μπορεί να αυξήσουν τη
διάρκεια ζωής. Έρευνες σε ζώα έδειξαν πως η μείωση της πρόσληψης θερμίδων
μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής κατά 30%. Επιστήμονες προσπαθούν τώρα να
αναπτύξουν μια «μαγική σφαίρα», που να μπορεί να προκαλέσει το ίδιο αποτέλεσμα
με τον περιορισμό των θερμίδων χωρίς να τρώμε λιγότερο. Μια έρευνα που
δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, δείχνει πως αυτό μπορεί να γίνει με μια
πρωτεΐνη, τη Sirt1, η οποία ελέγχει πότε τα κύτταρα αποθηκεύουν ή
απελευθερώνουν λίπος.

Αλλά μια σημαντική αύξηση του προσδόκιμου ζωής θα σημάνει ακόμη μεγαλύτερο
βάρος στο σύστημα υγείας και στις συντάξεις. Θα σημάνει επίσης μία από τις
μεγαλύτερες κοινωνικές αναστατώσεις στην Ιστορία. Ο παγκόσμιος πληθυσμός άνω
των 60 αριθμούσε περίπου 600 εκατομμύρια το 2000, σε σύγκριση με περίπου 200
εκατομμύρια το 1950. Έως το 2050 ο αριθμός αυτός είναι πιθανόν να έχει
τριπλασιαστεί στα 2 δισεκατομμύρια.