Πίθηκοι… οικιακοί βοηθοί

Εδώ και έξι χρόνια η Μπέκι Τόμσον ζει στο διαμέρισμά της με την Κρίστι,
έναν 22χρονο καπουτσίνο πίθηκο. H Κρίστι έχει εκπαιδευτεί να τη βοηθά στις
καθημερινές της ανάγκες.

Ο Άιλα, ένας 10χρονος πίθηκος καπουτσίνος, βοηθάει τον Τρέιβις Ρόι που έμεινε παράλυτος σε έναν αγώνα χόκεϊ

H Κρίστι είναι ο δεύτερος πίθηκος-βοηθός της Τόμσον, η οποία έμεινε
τετραπληγική το 1981 από δυστύχημα και «της έχει λύσει τα χέρια». Μπορεί να
εκτελεί διάφορες εργασίες, όπως να της χτενίζει τα μαλλιά, να βάζει μουσική ή
βίντεο και να μαζεύει διάφορα αντικείμενα.

H Κρίστι είναι ένας από τους 93 καπουτσίνους πιθήκους που έχουν εκπαιδευτεί
στη Βοστώνη και έχουν δοθεί σε τετραπληγικούς από το 1979. H πρωτοβουλία είναι
της Helping Hands, μιας Μη Κυβερνητικής Οργάνωσης που έχει αφιερωθεί στη
βελτίωση της ποιότητας ζωής των τετραπληγικών. Πρόσφατα εγκαινιάστηκε το πρώτο
«κολέγιο πιθήκων», όπου προσφέρεται η δυνατότητα να εκπαιδεύονται περίπου 20
πίθηκοι ετησίως. Τα δωμάτια που φιλοξενούν τους πιθήκους-σπουδαστές είναι
εξοπλισμένα με ραδιόφωνο και τηλεόραση. Το πρόγραμμα εκπαίδευσής τους
βασίζεται στην ενθάρρυνση. Οι καλές επιδόσεις πάντοτε ανταμείβονται με σνακ,
επαίνους και χάδια. Όταν πάλι οι πίθηκοι δεν ανταποκρίνονται ή δεν εκτελούν
την εργασία τους με επιτυχία δεν τιμωρούνται. Απλώς δεν ανταμείβονται. H
Τζούντι Ζαζούλα, εργασιοθεραπεύτρια, ξεκίνησε την εκπαίδευση πιθήκων για να
βοηθήσει τετραπληγικούς πριν από είκοσι χρόνια. Το 1979, ο Έλιον, ο πρώτος
πίθηκος-βοηθός δόθηκε στον Ρόμπερτ Φόστερ, ο οποίος είχε μείνει παράλυτος στα
άκρα ύστερα από αυτοκινητικό δυστύχημα. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, το πρώτο
αυτό «ζευγάρι» ζει ακόμη μαζί. Εν τω μεταξύ, η ζήτηση για πιθήκους έχει
αυξηθεί εντυπωσιακά. Ήδη πάνω από 200 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείας περιμένουν
τον… πίθηκό τους, ενώ εκκρεμεί η έγκριση άλλων 500 αιτήσεων.

Υψηλός δείκτης ευφυΐας

Ο πίθηκος καπουτσίνος από τη Νότιο Αμερική είναι ένα είδος πιθήκου με υψηλό
δείκτη ευφυΐας, μεγάλη επιδεξιότητα και ικανότητα να δημιουργεί ισχυρούς
δεσμούς σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Το προσδόκιμο ζωής του φτάνει τα 40
χρόνια. «Οι πίθηκοι είναι εξαιρετικές προσωπικότητες. Είναι αυτόνομες μικρές
υπάρξεις που εύκολα μπορούν να σου τη φέρουν εάν δεν προσέχεις», λέει η
Τόμσον, η οποία δηλώνει ότι η Κρίστι της έχει κλέψει την καρδιά και ο δεσμός
τους γίνεται ολοένα και ισχυρότερος. «Γνωριζόμαστε τόσο καλά που πάντοτε ξέρει
πώς αισθάνομαι». Οι πίθηκοι ανατρέφονται λίγα χιλιόμετρα έξω από τη Βοστώνη,
στον Ζωολογικό Κήπο Σάουθγουικ, τον μεγαλύτερο της Νέας Αγγλίας. Έπειτα
τοποθετούνται για πέντε-έξι χρόνια σε θετές οικογένειες μέχρι να ξεκινήσουν
την εκπαίδευσή τους. H εκπαίδευση διαρκεί ένα με ενάμιση χρόνο ανάλογα με τις
δυνατότητες του πιθήκου.

Όλοι παίρνουν πτυχίο

Επί το έργον. Οι πίθηκοι εκπαιδεύονται ακόμη και να γυρνούν τις σελίδες του βιβλίου του συντρόφου τους

Δεν υπάρχει περίπτωση «σπουδαστής» του κολεγίου να μην αποφοιτήσει. «Οι
πίθηκοι δεν αποβάλλονται», αναφέρει η Ζαζούλα. «Όλοι έχουν κάτι να
προσφέρουν». Στην αρχή διδάσκονται απλά πράγματα όπως να τοποθετούν μια μπάλα
σε μια κούπα ή να εντοπίζουν μια φωτεινή δέσμη, την οποία χρησιμοποιούν οι
ασθενείς για να δείξουν το αντικείμενο που θέλουν να τους φέρει. Μέσα σε
λίγους μήνες οι πίθηκοι είναι σε θέση να ανοίγουν το ψυγείο και να βάζουν
μουσική. H διαδικασία από την ανατροφή έως και την «αποφοίτηση» κοστίζει
περίπου 20.000 δολάρια και χρηματοδοτείται από χορηγίες και δωρεές.

LINK:

* www.helpinghandsmonkeys.org/