ΓKPEΓKΟPI ΟΛΣEN 20 εκατ. δολάρια για «τουρισμό» στο Διάστημα

Ένας τουρίστας αλλιώτικος από τους προηγούμενους θα πετάξει με το εισιτήριο
νούμερο τρία στο Διάστημα. Ο Γκρέγκορι Όλσεν ήδη έχει αρχίσει την εξάμηνη
σκληρή προπόνηση στη ρωσική Αστρόπολη για να ακολουθήσει την τροχιά των δύο
εκατομμυριούχων που έκαναν ένα πέρασμα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το
2001 ήταν ο 60χρονος επιχειρηματίας Ντένις Τίτο και τον επόμενο χρόνο ο
28χρονος Νοτιοαφρικανός Μαρκ Σάτλγουορθ. Παρά τον… πληθωρισμό και τις
αυξήσεις στα καύσιμα, η ταρίφα των 20 εκατομμυρίων δολαρίων (16,5 εκατομμύρια
ευρώ) παραμένει σταθερή. H τιμή του εισιτηρίου είναι άλλωστε το μόνο κοινό που
μοιράζεται ο Όλσεν με τους δύο προηγούμενους τουρίστες. Ο 58χρονος επιστήμονας
δεν επιθυμεί να βρεθεί στο Διάστημα τον Απρίλιο του 2005 μόνο και μόνο για να
θαυμάσει τη θέα ή να διηγείται ιστορίες στα εγγόνια του. Σκοπός του είναι να
πειραματιστεί με κάμερες που διαθέτουν ευαίσθητους αισθητήρες υπέρυθρων
ακτίνων και καταγράφουν αλλαγές στη θερμότητα. H τεχνολογία αυτή μπορεί να
χρησιμοποιηθεί σε πλήθος εφαρμογών, όπως κάμερες νυχτερινής όρασης, συσκευές
θερμικής απεικόνισης και ιατρικές εφαρμογές. «Ίσως να μπορούμε να εντοπίσουμε
όγκους από τη θερμότητα που εκπέμπουν», εξηγεί τις προθέσεις του. Στο ταξίδι
του, διάρκειας έξι ημερών, ο Όλσεν θα δοκιμάσει τα μηχανήματά του για να
εντοπίσει υδρατμούς στη γήινη ατμόσφαιρα, να διαπιστώσει σε τι κατάσταση
βρίσκονται αγροτικές καλλιέργειες στην επιφάνεια της Γης και να μετρήσει τη
νεφοκάλυψη. Μετά θα τα συγκρίνει με αντίστοιχες μετρήσεις από δορυφόρους. Τα
αποτελέσματα των πειραμάτων θα δημοσιευτούν σε επιστημονικά περιοδικά. Εκτός
από επιστήμονας, ο Αμερικανός είναι και πετυχημένος επιχειρηματίας. Απέκτησε
περιουσία εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων πουλώντας την εταιρεία οπτικών
απεικονίσεων Sensors Unlimited, την οποία αργότερα αγόρασε ξανά. H εταιρεία
του ειδικεύτηκε στη βελτίωση της απόδοσης δικτύων οπτικών ινών, ενώ σήμερα
αναπτύσσει αισθητήρες που χρησιμοποιούνται σε πυραύλους και σε άλλα οπλικά
συστήματα. Δέκα λεπτά μετά την εκτόξευσή του με το ρωσικό Σογιούζ θα βγει από
την ατμόσφαιρα της Γης και θα φτάσει στο Διάστημα. Δύο ημέρες αργότερα, θα
βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκεί θα παραμείνει για τέσσερις
ημέρες και θα επιστρέψει στη Γη σε πέντε ώρες.