Για θυμήσου…

H Εθνική Ομάδα των Ελπίδων που νίκησε την αντίστοιχη γιουγκοσλαβική με 2-0, στις 28 Φεβρουαρίου 1973, για το κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Όρθιοι από αριστερά: Στέφανος Θεοδωρίδης (AEK), Τάκης Νικολούδης (Ηρακλή), Βασίλης Σιώκος και Παναγιώτης Κελεσίδης (Ολυμπιακού), Άνθιμος Καψής και Κώστας Αθανασόπουλος (Παναθηναϊκού). Καθιστοί: Τάκης Παπαδημητρίου (Παναθηναϊκού), Βασίλης Στραβοπόδης (Παναχαϊκής), Τάκης Ψιμόγιαννος (AEK), Κώστας Ελευθεράκης – αρχηγός – (Παναθηναϊκού) Πέτρος Καραβίτης (Ολυμπιακού).

Από τα μέσα προς τα τέλη της δεκαετίας του 1960, στις αλλαγές που έγιναν σε
διεθνείς διοργανώσεις του ποδοσφαίρου, δρομολογείται και η δημιουργία της
Εθνικής Ελπίδων. Μιας ομάδας που τοποθετείται μεταξύ των άλλων εθνικών μας
συγκροτημάτων: Νέων, Ενόπλων και Ανδρών. H Εθνική των Ελπίδων συγκροτείται από
ποδοσφαιριστές ηλικίας κάτω των 23 ετών. Ωστόσο, όμως, σ’ αυτή την ομάδα είχαν
γίνει κατά καιρούς ηλικιακές παρεκκλίσεις και στη σύνθεσή της χρησιμοποιούσε
παίκτες 26 ή 27 ετών, αντί για 23 ετών και κάτω. H Εθνική Ομάδα των Ελπίδων
έδωσε το πρώτο της παιχνίδι στις 4 Σεπτεμβρίου 1968, στο Καυταντζόγλειο Στάδιο
της Θεσσαλονίκης, με αντίπαλο την αντίστοιχη ομάδα της Τουρκίας, για το πρώτο
βαλκανικό τουρνουά Ελπίδων. Ο αγώνας έληξε 1-1, ενώ για την ίδια διοργάνωση η
Εθνική Ελπίδων, πάλι στο Καυταντζόγλειο, ηττήθηκε από τη Ρουμανία 2-3 στις 5
Σεπτεμβρίου και δύο ημέρες αργότερα (7 Σεπτεμβρίου 1968) η Εθνική πέτυχε
θρίαμβο 4-1 επί της Βουλγαρίας. Τα τέσσερα επόμενα χρόνια, η Εθνική Ελπίδων
έδωσε δεκάδες αγώνες για το Βαλκανικό Κύπελλο και για το Κύπελλο Ελπίδων
ΟΥΕΦΑ.

Ένα από τα σημαντικότερα παιχνίδια της Εθνικής Ελπίδων κατά την πενταετία
1968-1973, ήταν η νίκη 2-0 επί της Γιουγκοσλαβίας, στο γήπεδο Νέας
Φιλαδελφείας, στις 28 Φεβρουαρίου 1973. H ελληνική ομάδα, αν και κατηγορήθηκε
από τους αντιπάλους της ότι χρησιμοποίησε τρεις παίκτες άνω των 25 ετών
(υπέρβαση κανονισμού της ΟΥΕΦΑ), πραγματοποίησε άριστη εμφάνιση. Το πρώτο γκολ
σημείωσε με κτύπημα φάουλ στο 47′ ο Ελευθεράκης. Ο αρχηγός της ελληνικής
ομάδας με συρτό σουτ έξω από την περιοχή πέρασε την μπάλα μέσα από το τείχος
και την κάρφωσε στην αριστερή γωνία του γκολκίπερ Μπόρσια, που αιφνιδιάστηκε.
Ύστερα από δέκα λεπτά (47′) πάλι ο Ελευθεράκης χτύπησε φάουλ, ο Καραβίτης
έπιασε σουτ, απέκρουσε προς στιγμήν ο Μπόρσια και ο επερχόμενος Νικολούδης
έκανε το 2-0 για την Ελλάδα. Από την ελληνική ομάδα διακρίθηκαν οι Σιώκος,
Αθανασόπουλος, Ελευθεράκης, καθώς και οι Λάκης Νικολάου (AEK) και Γιώργος
Βλάχος (Παναθηναϊκού) που έπαιξαν στο δεύτερο ημίχρονο.