Παραλίγο… συναγερμός για χτύπημα αστεροειδούς

Αστρονόμοι αποκάλυψαν ότι τον περασμένο μήνα παραλίγο να σημάνουν
συναγερμό σε όλο τον κόσμο για πιθανό πλήγμα αστεροειδούς. Ορισμένοι
επιστήμονες πίστεψαν στις 13 Ιανουαρίου ότι ένα ουράνιο σώμα πλάτους 30
μέτρων, το οποίο αργότερα ονομάστηκε 2004 AS1, είχε μία πιθανότητα στις
τέσσερις να πλήξει τον πλανήτη μας μέσα σε 36 ώρες. Αν αυτό συνέβαινε, θα
προκαλείτο τοπική καταστροφή και οι ερευνητές εξέτασαν το ενδεχόμενο να
ειδοποιήσουν τον πρόεδρο Μπους. Τελικά όμως νέα δεδομένα έδειξαν πως δεν
υπήρχε κίνδυνος. Με βάση το περιστατικό αυτό, αναθεωρούνται τώρα οι
διαδικασίες συναγερμού για τέτοιες περιπτώσεις.

Στις 13 Ιανουαρίου, η ομάδα του προέδρου έβαζε τις τελευταίες πινελιές στην
ομιλία που ο Μπους επρόκειτο να εκφωνήσει την επομένη στο αρχηγείο της NASA.
Στην ομιλία αυτή επρόκειτο να ανακοινώσει την επανάληψη των επανδρωμένων
διαστημικών πτήσεων – στη Σελήνη και για πρώτη φορά στον Άρη. Ωστόσο πιθανόν
να έλεγε τελικά κάτι πολύ διαφορετικό. Θα μπορούσε να αρχίσει προειδοποιώντας
τον κόσμο ότι η Γη επρόκειτο να πληγεί από έναν διαστημικό βράχο. Δεν θα ήξερε
το ακριβές σημείο πρόσκρουσης – μόνο ότι θα ήταν κάπου στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Ενώ εκείνος θα μιλούσε, οι ειδικοί θα βομβάρδιζαν με ραδιοσήματα τον τεράστιο
βράχο, ώστε από την ανάκλασή τους να πάρουν περισσότερες πληροφορίες για την
πορεία του. Με πλάτος 30 μέτρων, ο εν λόγω αστεροειδής ήταν μικρός – όχι σαν
εκείνον που φέρεται να εξόντωσε τους δεινόσαυρους ή που θα μπορούσε να
απειλήσει το είδος μας, αλλά αρκετά μεγάλος για να προκαλέσει σημαντική
καταστροφή με την έκρηξή του στην ατμόσφαιρα. Τα θύματα θα ήταν εν δυνάμει
πολύ περισσότερα από εκείνα της 11ης Σεπτεμβρίου.