Tο «Λαγωνικό» του Δαρβίνου

Μια ομάδα θαλάσσιων αρχαιολόγων πιθανόν να έλυσε ένα από τα μυστήρια της
παγκόσμιας ναυτιλίας – τι απέγινε το «Beagle», το μπρίκι του βρετανικού
Πολεμικού Ναυτικού μέσα στο οποίο ο Κάρολος Δαρβίνος ανέπτυξε τη θεωρία της
εξέλιξης των ειδών.

Στις 21 Δεκεμβρίου 1831, ο Δαρβίνος επιβιβάστηκε στο «Beagle», το οποίο είχε
εξοπλιστεί για την πραγματοποίηση επιστημονικών πειραμάτων. Ο περίπλους του
στον κόσμο διήρκεσε πέντε χρόνια, έως τις 2 Οκτωβρίου 1836 και είχε
χαρακτηρίσει την εμπειρία του αυτή «το σημαντικότερο γεγονός της ζωής του».
Στη διάρκεια του ταξιδιού κατέγραφε τις τοπικές ποικιλίες διαφόρων ειδών
πουλιών που συναντούσε. Και αποφάνθηκε πως τα είδη που ζουν σε πιο
προστατευμένες και πλούσιες περιοχές πολλαπλασιάζονται περισσότερο και είναι
ισχυρότερα από εκείνα που ζουν σε αντίξοες συνθήκες. Οι παρατηρήσεις του
χρησίμευσαν ως βάση για την περίφημη πραγματεία που εξέδωσε το 1859 με τίτλο
«H καταγωγή των ειδών».

Κυνηγούσε… λαθρέμπορους

Το «Beagle» (σημαίνει «Λαγωνικό») ναυπηγήθηκε το 1820 για το βρετανικό
Πολεμικό Ναυτικό στα ναυπηγεία του Γούλγουιτς. Είχε μήκος 27 μέτρα και ήταν
εξοπλισμένο με δέκα κανόνια. Αφού πήρε μέρος σε πολλές ναυμαχίες, το Ναυαρχείο
αποφάσισε να το αφιερώσει σε εξερευνητικές αποστολές υπό τη διοίκηση του
πλοιάρχου Ρόμπερτ Φιτζρόι. Στο πλαίσιο αυτό πραγματοποίησε και τον περίπλου
της Γης με επιβάτη τον Δαρβίνο. Μετά το ταξίδι του αυτό, παραχωρήθηκε στα
Τελωνεία και χρησιμοποιήθηκε για τη σύλληψη λαθρεμπόρων κατά μήκος των ακτών
του Έσεξ. Το 1870 το Ναυαρχείο έβγαλε το μπρίκι σε δημοπρασία και το αγόρασε,
έναντι 525 στερλινών, μια εταιρεία διάλυσης πλοίων, η Murray and Trainer. Εκεί
τελειώνει και η παρουσία του «Beagle» στα ναυτικά αρχεία.

Ωστόσο, είναι γνωστό πως οι νέοι ιδιοκτήτες αφαίρεσαν μεγάλο μέρος του
εξοπλισμού του πλοίου και το αγκυροβόλησαν σε μια αποβάθρα που τους ανήκε,
στον ποταμό Ρόουτς.

Με ειδικά ραντάρ

H Ομάδα Έρευνας για το «Beagle», με επικεφαλής τον Ρόμπερτ Πρέσκοτ, καθηγητή
του Πανεπιστημίου Σεντ Άντριους της Σκωτίας, και μέλη θαλάσσιους βιολόγους,
ιστορικούς και ερευνητές της ναυτικής ιστορίας, πιστεύει πως έχει εντοπίσει το
πλοίο του Δαρβίνου κάτω από τέσσερα μέτρα λάσπης, στα έλη του Έσεξ, στο σημείο
που υπολογίζεται ότι βρισκόταν η αποβάθρα της Murray and Trainer. Για τον
εντοπισμό του χρησιμοποίησε μια νέα τεχνολογία ραντάρ και μέχρι στιγμής το
μόνο που έχουν δει οι επιστήμονες είναι μια εικόνα με το περίγραμμα ενός
σκάφους. Χρειάζονται περαιτέρω έρευνες για να επιβεβαιωθεί πως πρόκειται
πράγματι για το «Beagle». Αλλά η βασική απόφαση που πρέπει να ληφθεί είναι τι
θα κάνουν αυτό που ανακάλυψαν.

«Στο στάδιο αυτό δεν σκεπτόμαστε να ανελκύσουμε το πλοίο και να το
διατηρήσουμε», δήλωσε χθες ο Πρέσκοτ. «Είναι πιθανόν, μόλις επιβεβαιώσουμε ότι
πρόκειται για το “Beagle”, να αποχωρήσουμε. Αλλά θα ήταν γοητευτικό να
διαπιστώναμε τι έχει απομείνει εκεί μέσα. Ποιος ξέρει – μπορεί να υπάρχουν
νομίσματα από την τσέπη του Δαρβίνου ή ακόμη και ίχνη εντόμων από το ταξίδι του».

LINK:

* www.dropbears.com/l/links/beagle.htm