Oι τρεις «φονικές» μεταλλάξεις του SΑRS

Επιστήμονες εντόπισαν τα τρία σημαντικότερα στάδια στην εξέλιξη του ιού
του Σοβαρού και Οξέος Αναπνευστικού Συνδρόμου (SARS, άτυπη πνευμονία) από μια
απλή μόλυνση ζώων σε θανατηφόρο ανθρώπινη ασθένεια.

Από μελέτη των γονιδίων 60 ιών SARS διαπιστώθηκε ότι χρειάστηκαν μόνο τρεις
μείζονες αλλαγές στο γενετικό υλικό του ιού για να τον μεταμορφώσουν σ’ ένα
πολύ αποτελεσματικό φονιά ανθρώπων. Διαπιστώθηκε επίσης ότι κατά την πρώτη
φάση της επιδημίας ο ιός SARS είχε μολύνει μόνο το 3% των ανθρώπων που ήρθαν
σε άμεση επαφή μαζί του. Μέσα σε λίγους μήνες, η αναλογία αυτή εκτινάχθηκε στο
70%. Μια ομάδα Κινέζων επιστημόνων, σε συνεργασία με επιστήμονες του
Πανεπιστημίου του Σικάγου, ανέλυσε ιούς SARS της πρώτης, της μεσαίας και της
ύστερης φάσης της επιδημίας του 2002-2003. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στην
πρώτη φάση της επιδημίας ο ιός ήταν ουσιαστικά ο ίδιος με εκείνον που βρέθηκε
σε άγρια ζώα, αλλά μεταλλάχθηκε για να προκαλέσει μια δεύτερη φάση, κατά την
οποία ο ιός μεταδιδόταν από άνθρωπο σε άνθρωπο. H τελική τρίτη φάση περιέλαβε
μια περαιτέρω σειρά μεταλλάξεων που επέτρεψαν στον ιό να σταθεροποιηθεί και να
μεταδίδεται ακόμη περισσότερο μεταξύ των νέων ξενιστών του, των ανθρώπων,
δήλωσε ο Τσουνγκ-I Βου, καθηγητής Οικολογίας και Εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του
Σικάγου.