Eισβολή Γήινων στον Kόκκινο Πλανήτη

Εισβολή Γήινων στον Άρη! Ύστερα από τόσες εισβολές Αρειανών στη λογοτεχνία
και τον κινηματογράφο της Γης, τώρα οι Γήινοι μπορούν επιτέλους να πάρουν την
εκδίκησή τους: τρία ρομπότ ετοιμάζονται να πατήσουν το χώμα του Κόκκινου
Πλανήτη. Αρχίζοντας από αύριο.

Τα Χριστούγεννα, τέσσερα χρόνια από τότε που οι Αμερικανοί έχασαν μια ολόκληρη
γενιά διαστημικών σκαφών που πήγαιναν στον κόκκινο πλανήτη, μία από τις τρεις
διαστημικές συσκευές που βρίσκονται ήδη κοντά στον Άρη θα «πατήσει» το έδαφός
του. Αν όλα πάνε καλά, θα πρόκειται για την ευρωπαϊκή διαστημική συσκευή
«Beagle-2», ένα δίσκο που η διάμετρός του δεν ξεπερνάει το ένα μέτρο. Θα
εγκατασταθεί τα Χριστούγεννα στην Πεδιάδα της Ίσιδας, όπου θα επιχειρήσει να
αναζητήσει στοιχεία οργανικών μορίων, πιθανές «υπογραφές» ζωής που υπήρξε ή
υπάρχει ακόμη.

Ο ενθουσιασμός. Ο διευθυντής του προγράμματος Beagle 2, καθηγητής Κόλιν Πίλινγκερ, πανηγυρίζει μετά την επιτυχημένη αποκόλληση του σκάφους από το Mars Express, την Παρασκευή

Το «Beagle-2» δεν θα μείνει για πολύ μόνο του στον Άρη. Σε μερικές ημέρες θα
ακολουθήσουν το παράδειγμά του δύο παρόμοιες αλλά μεγαλύτερες αμερικανικές
διαστημικές συσκευές, το «Spirit» και το «Opportunity», που θα λειτουργήσουν
και αυτές ως ρομποτικοί γεωλόγοι.

Στελέχη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσαν χθες ότι το
διαστημικό σκάφος «Mars Express», από το οποίο αποκολλήθηκε το «Beagle-2» την
Παρασκευή με προορισμό τον Άρη, «βρίσκεται ακριβώς στην πορεία του» και θα
είναι έτοιμο για τον κρίσιμο ελιγμό που θα το θέσει σε τροχιά γύρω από τον Άρη
τα Χριστούγεννα.

Αν όλα πάνε καλά, την άλλη μέρα των Χριστουγέννων το πρώτο σήμα από το
«Beagle-2» θα φτάσει στο κέντρο ελέγχου της αποστολής, στο Ντάρμσταντ της
Γερμανίας. Φτάνοντας στον προορισμό του ύστερα από 155 εκατομμύρια χιλιόμετρα
ταξίδι, το «Mars Express» θα συντονίζεται με το «Beagle-2» και θα μεταδίδει
στη Γη τα δεδομένα που θα συλλέγει η διαστημική συσκευή. Μόλις τεθεί σε
τροχιά, το «Mars Express» θα αρχίσει να παίρνει και να στέλνει στη Γη
τρισδιάστατες φωτογραφίες από την αρειανή επιφάνεια, ενώ θα σαρώνει τον
Κόκκινο Πλανήτη με ένα πανίσχυρο ραντάρ, με στόχο να εντοπίσει αν υπάρχει νερό
στο υπέδαφος.

Όσο για το «Beagle-2», μόλις μπει στην αρειανή ατμόσφαιρα, θα ανοίξει ένα
αλεξίπτωτο που θα το βοηθήσει στην ομαλή προσεδάφισή του, ενώ αερόσακοι θα
μετριάσουν τους κραδασμούς από την πτώση του. Το βρετανικής κατασκευής
«Beagle-2», που πήρε το όνομά του από το πλοίο που είχε χρησιμοποιήσει ο
φυσιοδίφης Κάρολος Δαρβίνος στη δεκαετία του 1830, θα κάνει πειράματα,
«ξύνοντας» την αρειανή επιφάνεια με έναν ρομποτικό βραχίονα αναζητώντας ίχνη
οργανικής ύλης.

H ευρωπαϊκή αποστολή είναι η πρώτη προσπάθεια αναζήτησης ζωής στον Άρη από
τότε που δύο αμερικανικές διαστημικές συσκευές «Viking» εξερεύνησαν τον
πλανήτη το 1976, αλλά επέστρεψαν με πενιχρά αποτελέσματα. Τα δύο τρίτα των 34
μη επανδρωμένων αμερικανικών, σοβιετικών και ρωσικών αποστολών που έγιναν στον
Άρη από το 1960 έχουν αποτύχει.

ΟΙ ΚΙΝΔΥΝΟΙ

Τα πέντε κρίσιμα σημεία του «Mars Express»

Οι έρευνες. Επιστήμονες κάνουν πειράματα στον Αρκτικό Καναδά σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές που επικρατούν στον Άρη

Μολονότι όλα βαίνουν καλώς στην αποστολή του «Mars Express», οι
άνθρωποι του κέντρου ελέγχου, στο Ντάρμστατ της Γερμανίας, βρίσκονται σε
επιφυλακή για κάθε ενδεχόμενο.

1. H προσοχή τους είναι στραμμένη στον κεντρικό προωθητήρα του
διαστημικού σκάφους, ο οποίος αύριο έχει προγραμματιστεί να του δώσει ώθηση
ώστε να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη.

2. Μόλις αυτό επιτευχθεί, οι τεχνικοί από το Ντάρμστατ θα κάνουν
προσομοιώσεις των τελικών εντολών, ώστε να αποφευχθούν προβλήματα της
τελευταίας στιγμής.

3. Αν ο κεντρικός προωθητήρας αποτύχει, οι τεχνικοί έχουν έτοιμες
εντολές που θα θέσουν σε λειτουργία τέσσερις άλλους προωθητήρες, ώστε το
σκάφος να μπει σε τροχιά. Και αν αποτύχουν και αυτοί; «Τότε θα έχουμε
πρόβλημα», λέει η Τζόσλιν Λάνταου, εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας
Διαστήματος.

4. Οι ελεγκτές έκαναν όλες αυτές τις ημέρες και ασκήσεις ετοιμότητας,
για την περίπτωση που θα παρουσιαστεί διακοπή στις δορυφορικές συνδέσεις ή στα
κομπιούτερ του κέντρου ελέγχου.

5. Αν το αλεξίπτωτο επιβραδύνει με επιτυχία την κάθοδο του «Beagle-2»,
περιορίζοντας σημαντικά τις ατμοσφαιρικές τριβές, και αν οι τρεις αερόσακοι
της διαστημικής συσκευής εξασφαλίσουν ότι θα προσεδαφιστεί χωρίς βλάβες, τότε
θα πρέπει να αρχίσει να μεταδίδεται στη Γη ένας χαρακτηριστικός ηλεκτρονικός
ήχος. Οι πρώτοι που θα τον συλλάβουν θα είναι το αμερικανικό διαστημικό σκάφος
«Mars Odyssey», που θα βρίσκεται επίσης στον Άρη, και το αστεροσκοπείο
Τζόντρελ Μπανκ του Λονδίνου.

TI ΘΑ ΒΡΟΥΜΕ ΣΤΟΝ APH;

Ανθρώπινο πλήρωμα μετά το 2020

Γιατί εξερευνούμε τον Άρη;

Επειδή, πέρα από τη Γη, οι επιστήμονες θεωρούν ότι από όλο το ηλιακό μας
σύστημα εκεί είναι πιο πιθανό να υπάρχει ζωή.

Τι είδους ζωή μπορεί να υπάρχει στον Άρη;

Κανείς δεν ξέρει. Ίσως οι συνθήκες στην επιφάνειά του να έμοιαζαν κάποτε με
της Γης. Ίσως αρχαία μικρόβια να υπήρχαν εκεί και να έχουν επιβιώσει μέχρι
σήμερα.

Πόσο μεγάλος είναι ο Άρης;

H Γη είναι διπλάσια, αλλά επειδή ο Άρης δεν έχει θάλασσες, η επιφάνειά του
είναι περίπου όση και η χερσαία επιφάνεια του πλανήτη μας.

Έχουν γίνει επιτυχημένες αποστολές στον Άρη;

Δύο διαστημικά σκάφη Viking είχαν προσεδαφιστεί στον πλανήτη το 1976 και ένα
Pathfinder το 1997. Το 1971, ένα σοβιετικό σκάφος κατάφερε να λειτουργήσει
στην αρειανή επιφάνεια μόνο για 20 δευτερόλεπτα.

Τι βρήκαν εκείνα τα σκάφη;

Τα δύο Viking έκαναν χημικά πειράματα αναζητώντας ίχνη ζωής, αλλά τα
αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά. Το Pathfinder έστειλε μια πλημμυρίδα από
φωτογραφίες καθώς και στοιχεία που έδειξαν ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε θερμός
και υγρός, με πυκνή ατμόσφαιρα.

Πότε θα πατήσουν άνθρωποι στον Άρη;

Δεν υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια για την αποστολή αστροναυτών. H αμερικανική
NASA έχει πει ότι θα μπορούσε ίσως να στείλει ανθρώπινο πλήρωμα στον Κόκκινο
Πλανήτη μετά το 2020.

LINKS:

* http://www.esa.int/

* http://www.nasa.gov/