Mεταλλαγμένο καλαμπόκι… 4.000 ετών!

Αρχέγονη «γενετική». Οι αρχαίοι κάτοικοι της Αμερικής ήξεραν να τροποποιούν το καλαμπόκι τους

Οι αρχαίοι λαοί της Αμερικής μετάλλαζαν τα γονίδια του καλαμποκιού με
επιλεκτικές καλλιέργειες πριν από τουλάχιστον 4.000 χρόνια. Ερευνητές
ανακάλυψαν ότι με τις τροποποιήσεις που έκαναν αυτοί οι λαοί, κατάφερναν να
παράγουν μεγάλους κώνους και καρπούς καλαμποκιού, που είναι μία από τις πιο
σημαντικές τροφές της ανθρωπότητας.

H μελέτη

Σε έρευνα κατά την οποία συνέκριναν τα γονίδια από κώνους καλαμποκιού, τους
οποίους ανακάλυψαν στο Μεξικό και στις Νοτιοδυτικές ΗΠΑ, οι ερευνητές
διαπίστωσαν ότι τρεις βασικές γενετικές παραλλαγές είχαν εμπλουτιστεί
συστηματικά, πιθανότατα με επιλεκτική καλλιέργεια, πριν από χιλιάδες χρόνια. H
τεχνική δεν ήταν βέβαια το ίδιο εξελιγμένη όπως οι σύγχρονες μέθοδοι γενετικής
τροποποίησης, αλλά οι ερευνητές λένε στα συμπεράσματά τους ότι το αποτέλεσμα
ήταν περίπου το ίδιο: γενετικά χαρακτηριστικά ενισχύονταν ή εισάγονταν για τη
δημιουργία φυτών με βελτιωμένα χαρακτηριστικά και καλύτερες αποδόσεις. «Ο
πολιτισμός χτίστηκε πάνω σε γενετικά τροποποιημένα φυτά», υποστηρίζει η Νίνα
Φεντόροφ, του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας. Το αρχέγονο
καλαμπόκι «εξημερώθηκε» πριν από περίπου 6.000-9.000 χρόνια, στην κοιλάδα του
ποταμού Μπάλσας, στο Μεξικό, αναφέρουν οι ερευνητές σε δημοσίευμά τους στο
επιστημονικό περιοδικό «Σάιενς». Στην αρχή είχε μικρούς κώνους και καρπό.
Όμως, με την καλλιέργεια φυτών με επιθυμητά χαρακτηριστικά, οι αγρότες εκείνης
της εποχής κατόρθωσαν να μετατρέψουν το αρχέγονο καλαμπόκι σε ένα χρήσιμο
φυτό. Έτσι, λένε οι ερευνητές, πριν από 5.500 χρόνια, το μέγεθος των καρπών
ήταν μεγαλύτερο. Και πριν από 4.400 χρόνια, όλες οι γενετικές παραλλαγές που
απαντώνται στο σημερινό καλαμπόκι ήταν ήδη παρούσες στο καλαμπόκι που
καλλιεργούσαν τότε στο Μεξικό.