H Eυρώπη στη… Σελήνη

Όλα φαίνεται πως είναι έτοιμα. Ύστερα από πολλές αναβολές, η Σελήνη στρώνει
κόκκινο χαλί και στην Ευρώπη, σε ένα ραντεβού αποκλειστικά για «δύο».

Τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, λίγο μετά τις 2 τα ξημερώματα, στον
διαστημικό σταθμό Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, τα μάτια όλων θα είναι
στραμμένα στο σημείο εκτόξευσης. Όταν η αντίστροφη μέτρηση καταλήξει, ο
πύραυλος Αριάν 5 θ’ αφήσει τη Γη, συνοδεύοντας το μη επανδρωμένο διαστημικό
όχημα Smart 1 στην πρώτη «σόλο» σεληνιακή περιπέτεια της Ευρώπης.

Στην αποστολή του το Smart 1 θα δοκιμάσει ένα νέο, πρωτοποριακό σύστημα
προώθησης και θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια της Σελήνης. Τα μικροσκοπικά
εργαλεία με τα οποία είναι εξοπλισμένο το διαστημικό όχημα – άλλο ένα
καινοτόμο στοιχείο της αποστολής – θα δώσουν στους επιστήμονες ακριβή στοιχεία
για τη σύνθεσή της. Με αυτόν τον τρόπο εκτιμάται ότι θα καταστεί δυνατό να
επιβεβαιωθεί ή να απορριφθεί η θεωρία ότι το Φεγγάρι δημιουργήθηκε ύστερα από
σύγκρουση ανάμεσα στη Γη και σε ένα άλλο σώμα.

Το Smart 1 θα χρειαστεί 15 μήνες για να φτάσει το στόχο του. Με τη βοήθεια
φασματόμετρου οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να αποκτήσουν σφαιρική εικόνα για
τη σύνθεση της Σελήνης, σε όλη της την έκταση.