Ο «Γαλιλαίος» αυτοκτόνησε

Τελικά η υποψία ύπαρξης ζωής σ’ ένα παγωμένο φεγγάρι ήταν που καταδίκασε σε
θάνατο το διαστημικό σκάφος «Γαλιλαίος». Χθες το βράδυ, στις 10 ώρα Ελλάδας,
τερμάτισε μια Οδύσσεια 4,6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων με μια βουτιά
αυτοκτονίας στην ατμόσφαιρα του πλανήτη Δία.

«Γαλιλαίος» τέλος. Αφού επί 14 χρόνια έστειλε πολύτιμες πληροφορίες στους επιστήμονες της NASA, το διαστημικό σκάφος οδηγήθηκε χθες σε μια βουτιά αυτοκτονίας στην ατμόσφαιρα του Δία

Το σκάφος των δυόμισι τόνων έγινε παρανάλωμα του πυρός αφού συμπλήρωσε την 35η
τροχιά του γύρω από τον Δία και λίγες στιγμές μετά την είσοδό του στην
ατμόσφαιρα του γιγάντιου πλανήτη με ταχύτητα 48 χλμ. /δευτερόλεπτο.

Το τελευταίο μήνυμά του επρόκειτο να φτάσει στη Γη περίπου 52 λεπτά αργότερα –
όσος χρόνος χρειάζεται το σήμα του για να φτάσει στον πλανήτη μας με την
ταχύτητα του φωτός. Σύμφωνα με τους επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης
(JPL) της NASA, οι οποίοι σχεδίαζαν εδώ και δύο χρόνια την καταστροφή του
«Γαλιλαίου», οι δεξαμενές καυσίμων του σκάφους ήταν σχεδόν άδειες και τα
ηλεκτρονικά του συστήματα ήταν έτοιμα να καταρρεύσουν λόγω της ακτινοβολίας
που είχαν δεχθεί στα 14 χρόνια που διήρκεσε η πτήση του. Επέλεξαν λοιπόν τη
βουτιά αυτοκτονίας για να εκμηδενίσουν τον κίνδυνο να συντριβεί στην Ευρώπη,
ένα από τα τέσσερα φεγγάρια του Δία.

Χάρη στον «Γαλιλαίο», οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως κάτω από την παγωμένη
επιφάνειά της, η Ευρώπη κρύβει έναν ωκεανό, στον οποίο πιθανόν να υπάρχει
πρωτόγονη μικροβιακή ζωή. Καταστρέφοντας τον «Γαλιλαίο», οι επιστήμονες ήθελαν
να αποκλείσουν και την παραμικρή πιθανότητα να μολυνθεί ο δορυφόρος του Δία με
βακτηρίδια που μπορεί να μετέφερε το διαστημικό σκάφος.

Ο «Γαλιλαίος» ξεκίνησε το ταξίδι του τον Οκτώβριο του 1989, όταν εκτοξεύθηκε
από το διαστημικό λεωφορείο «Ατλαντίς». H κατασκευή του είχε στοιχίσει στη
NASA 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια και η αποστολή του επρόκειτο αρχικά να
διαρκέσει επτά χρόνια. Μολονότι στην αρχή παρουσίασε πολλά προβλήματα,
ξεπέρασε τελικά όλες τις προσδοκίες, στέλνοντας στη Γη εξαιρετικές φωτογραφίες
και στοιχεία από τον Δία και τους πολλούς δορυφόρους του.

Τα συμπεράσματα

Το αποτέλεσμα ήταν η αποστολή του να παραταθεί δύο φορές και να διαρκέσει
τελικά 14 χρόνια. Οι ερευνητές εξακολουθούν να αντλούν ανεκτίμητες πληροφορίες
από τα 30 γιγαμπάιτ δεδομένων που έφτασαν στη Γη από τον «Γαλιλαίο». «Ήταν μια
θαυμάσια αποστολή για την πλανητική επιστήμη, λυπούμαστε πραγματικά που
τελείωσε» δήλωσε η δρ Κλαούντια Αλεξάντερ, διευθύντρια του προγράμματος
«Γαλιλαίος» στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA στην Πασαντίνα της
Καλιφόρνιας.

Οι πληροφορίες

Για το πρόγραμμα αυτό, την κατασκευή και την αποστολή του «Γαλιλαίου»,
εργάστηκαν συνολικά 800 επιστήμονες και μηχανικοί. «Ο “Γαλιλαίος” μάς
προσέφερε μια εξαιρετική βάση δεδομένων, η οποία θα αποτελέσει πλούσια πηγή
για τις πλανητικές επιστήμες στις επόμενες δεκαετίες» είπε ο καθηγητής Φυσικής
της Οξφόρδης Φρεντ Τέιλορ, ο οποίος δούλεψε 30 χρόνια για την αποστολή που
ολοκληρώθηκε χθες. «Μας έδωσε σημαντικότατες πληροφορίες για τον Δία και τη
θέση του στο ηλιακό σύστημα».

LINK:

http://www.nasa.gov