Άνοιξε το Βόρειο Μέτωπο

«Αυτή είναι η αρχή του βόρειου μετώπου», έλεγε Αμερικανός αξιωματούχος χθες
τα ξημερώματα, λίγο μετά τη ρίψη 1.000 Αμερικανών αλεξιπτωτιστών στο Βόρειο
Ιράκ. Οι αναλυτές, ωστόσο, δηλώνουν επιφυλακτικοί: για να γίνει πραγματικότητα
ένα αποτελεσματικό βόρειο μέτωπο θα χρειαστούν εβδομάδες και μια γιγαντιαία
επιχείρηση αερομεταφοράς οπλισμού.

Βόρειο μέτωπο. Οι κομάντος της 173ης Αερομεταφερόμενης Ταξιαρχίας έθεσαν υπό τον έλεγχό τους το μικρό αεροδρόμιο Χαρίρ

Η δημιουργία ενός βόρειου μετώπου ήταν από την αρχή μέσα στους στόχους των
Αμερικανών. Καθυστέρησε, ωστόσο, σημαντικά εξαιτίας της άρνησης της Τουρκίας
να επιτρέψει την διέλευση και ανάπτυξη 62.000 Αμερικανών στρατιωτών στο έδαφός
της. Οι 1.000 Αμερικανοί κομάντος της 173ης Αερομεταφερόμενης Ταξιαρχίας, η
οποία σταθμεύει στη Βιτσέντσα της Ιταλίας, έπεσαν με αλεξίπτωτα στο Βόρειο
Ιράκ, στην ελεγχόμενη από τους Κούρδους περιοχή, και έθεσαν γρήγορα υπό τον
έλεγχό τους το μικρό αεροδρόμιο Χαρίρ, σε απόσταση 75 χιλιομέτρων
βορειοανατολικά του Αρμπίλ. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες ρίψεις αλεξιπτωτιστών
μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και η πρώτη ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων στο
Βόρειο Ιράκ.

Βομβαρδισμοί

Λίγες ώρες αργότερα, και σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, περίπου 40 αμερικανικά
μεταγωγικά αεροσκάφη προσγειώθηκαν σε πίστα του ανατολικού ιρακινού
Κουρδιστάν, στην περιοχή Μπακράτζο, 150 χιλιόμετρα από το σημείο όπου είχαν
αναπτυχθεί οι δυνάμεις των αλεξιπτωτιστών. Οι εξελίξεις ήταν αλυσιδωτές.
Ανταποκριτής του Ρώυτερ δήλωσε πως αμερικανικό αεροσκάφος βομβάρδισε ιρακινές
θέσεις κοντά σε ελεγχόμενη από τους Κούρδους περιοχή του Βορείου Ιράκ, σε μια
πεδιάδα κοντά στο Ντομίζ. Κούρδοι μαχητές πέρασαν επίσης για πρώτη φορά από
την έναρξη του πολέμου την ουδέτερη ζώνη που χωρίζει το αυτόνομο Κουρδιστάν
από το Ιράκ, εισβάλλοντας τέσσερα χιλιόμετρα εντός του ιρακινού εδάφους και
καταλαμβάνοντας κοντά στο Κιρκούκ, 300 χιλιόμετρα βόρεια της Βαγδάτης, θέσεις
που είχαν εγκαταλειφθεί από τα ιρακινά στρατεύματα. Αργά χθες το βράδυ, έπεσαν
στο βόρειο Ιράκ 200 ακόμη Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές, ανεβάζοντας τον συνολικό
αριθμό τους σε 1.200.

Θέσεις μάχης. Αμερικανός κομάντο φρουρεί το Χαρίρ

Παράλληλα, ο εκπρόσωπος των στρατιωτικών επιχειρήσεων για τη διαφύλαξη της
ζώνης απαγόρευσης πτήσεων στο Βόρειο Ιράκ, σμήναρχος Μπομπ Τόμσον, ανέφερε στο
γαλλικό πρακτορείο πως αμερικανικά και βρετανικά πολεμικά αεριωθούμενα
απογειώνονταν «το ένα μετά το άλλο» από το στρατιωτικό αεροδρόμιο του
Ιντσιρλίκ, στην Τουρκία, ορισμένα για να συμμετάσχουν στις επιχειρήσεις και
άλλα «με άλλους προορισμούς».

Πιέσεις στην Άγκυρα

Η Τουρκία δέχεται πιέσεις να μην αναπτύξει επιπλέον στρατεύματα στο Βόρειο
Ιράκ, με κίνδυνο να ξεσπάσει με τους Κούρδους ένας «πόλεμος εντός του
πολέμου». Σύμφωνα ωστόσο με πληροφορίες που μετέδωσε χθες το Αλ Τζαζίρα,
Τουρκία και ΗΠΑ κατέληξαν σε συμφωνία να εισέλθουν τουρκικά στρατεύματα στο
Βόρειο Ιράκ – και μάλιστα υπό τουρκική και όχι αμερικανική διοίκηση…

Πρώτος στόχος η ενίσχυση των κουρδικών γραμμών

Ποια είναι η σημασία του νέου, βόρειου μετώπου στον πόλεμο εναντίον του
Ιράκ; Τι επίδραση μπορεί να έχει όσον αφορά την πορεία και τη διάρκειά του;
Πηγή του βρετανικού υπουργείου Άμυνας δήλωνε χθες ότι η πρώτη προτεραιότητα
των αμερικανικών δυνάμεων στο Βόρειο Ιράκ είναι να ενισχύσουν τις κουρδικές
γραμμές, να διασφαλίσουν τη σταθεροποίηση της περιοχής και όχι να εξαπολύσουν
επίθεση εναντίον της Βαγδάτης από τον Βορρά, αν και διευκρίνισε ότι «τα
πράγματα μπορεί να αλλάξουν». Ο Ράμσφελντ δήλωσε αόριστα ότι η ανάπτυξη
αλεξιπτωτιστών στο Βόρειο Ιράκ «θα εντείνει τις πιέσεις προς το καθεστώς της
Βαγδάτης». Αξιωματούχοι του Πενταγώνου δήλωσαν πως η διάνοιξη του βορείου
μετώπου έχει στόχο να αποτρέψει τη συγκέντρωση των ιρακινών δυνάμεων
αποκλειστικά στο Νότιο Ιράκ. Πηγή της Πατριωτικής Ένωσης του Κουρδιστάν
υποστήριξε πως οι Αμερικανοί ενισχύουν την ανάπτυξή τους στο ιρακινό
Κουρδιστάν για να προετοιμάσουν το έδαφος εν όψει χερσαίας επίθεσης στο βόρειο
μέτωπο, με στόχους το Κιρκούκ και τη Μοσούλη. Οι εξελίξεις των επόμενων ημερών
θα διασαφηνίσουν την κατάσταση. Αρκετοί αναλυτές, πάντως, εκτιμούν πως η
έκβαση του πολέμου θα κριθεί στο Νότιο Ιράκ.