Η ηλιόλουστη Πολιτεία χρεοκόπησε…

Όταν οι καιροί ήταν καλοί, η Καλιφόρνια ήταν υπέροχη. Η Πολιτεία
ηγήθηκε της τεχνολογικής «έκρηξης» κατά το δεύτερο ήμισυ της δεκαετίας του
1990 και το Σαν Φρανσίσκο, το Σαν Χοσέ, το Λος Άντζελες έγιναν απαστράπτουσες
μητροπόλεις. Η Πολιτεία είχε άφθονα χρήματα και έκτισε νέα σχολεία, μείωσε τον
αριθμό των μαθητών στις τάξεις, επέκτεινε τις υπηρεσίες δημόσιας υγείας,
ενέκρινε την κατασκευή νέων δρόμων και πρόσθεσε περίπου 40.000 δημοσίους
υπαλλήλους στο μισθολόγιό της.

Αυτά γίνονταν τότε. Τώρα η εικόνα είναι πολύ διαφορετική. Πολλές εταιρείες της
Σίλικον Βάλεϊ και της ευρύτερης περιοχής του Σαν Φρανσίσκο έχουν κλείσει. Και
η Καλιφόρνια δεν υποφέρει απλώς από την ύφεση που πλήττει όλες τις ΗΠΑ, αλλά
έχει, με μια λέξη, χρεοκοπήσει. Το πόσο έχει χρεοκοπήσει είναι ζήτημα
ανάλυσης. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, η Πολιτεία θα έχει έλλειμμα περίπου
21 δισ. δολαρίων στο φετινό οικονομικό έτος, είτε η οικονομία βελτιωθεί είτε
όχι. Αλλά ακόμη κι αυτή η ζοφερή εκτίμηση ίσως είναι υπεραισιόδοξη. Ο
προσφάτως εκλεγείς κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκρέι Ντέιβις έχει δηλώσει πως
το πραγματικό έλλειμμα για φέτος πιθανόν να φθάσει τα 30 δισ. δολάρια. Και
κάποιοι οικονομολόγοι το ανεβάζουν σε περίπου 36 δισεκατομμύρια.

Η Καλιφόρνια, η οποία λέγεται συχνά πως έχει την πέμπτη μεγαλύτερη οικονομία
στον κόσμο, μεγαλύτερη από της Γαλλίας ή της Ιταλίας, αλλά το Σύνταγμά της
απαγορεύει τα ελλείμματα στον προϋπολογισμό της, πρέπει συνεπώς να πάρει
κάποιες πολύ οδυνηρές αποφάσεις. Τα σχολεία της χρηματοδοτούνται ήδη πολύ
ανεπαρκώς και γίνεται λόγος για την απόλυση ώς και 35.000 δασκάλων. Ακόμη και
σε πλούσιες περιοχές, οι γονείς ενημερώθηκαν πως πρέπει να βάζουν χαρτί υγείας
στις σάκες των παιδιών τους, επειδή τα σχολεία δεν θα τα παρέχουν πλέον.
Νοσοκομεία έχουν ήδη αρχίσει να κλείνουν σε φτωχές περιοχές, στις οποίες
εξαρτώνται από την κρατική βοήθεια. Ένα εκατομμύριο άνθρωποι πιθανόν να χάσουν
την υγειονομική περίθαλψή τους.

Αν υπάρχει κάποιος που χαίρεται με τον πόνο της Καλιφόρνιας, αυτός είναι η
κυβέρνηση Μπους και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το οποίο είναι μειοψηφία στη
βουλή της Πολιτείας και δεν κατέχει καμία θέση στον εκτελεστικό μηχανισμό της.