Το χτύπημα τού… κουάρκ

Επιστήμονες πιστεύουν ότι εντόπισαν δύο σεισμικά περιστατικά, τα οποία
αποδεικνύουν για πρώτη φορά το «πέρασμα» μιας άγνωστης μέχρι τώρα ύλης από τη
Γη.

Κατάνη, Ιταλία. Η Αίτνα συνεχίζει να αναστατώνει με σεισμούς τους κατοίκους της περιοχής

Η ύλη αυτή, που αποκαλείται «παράξενο κουάρκ», είναι τόσο πυκνή, που ένα
κομμάτι της μεγέθους ενός ανθρώπινου κυττάρου ζυγίζει έναν τόνο. Τα κουάρκ
αυτά θεωρείται ότι μπορεί να προέκυψαν από το Μπιγκ Μπανγκ – τη στιγμή της
δημιουργίας του κόσμου – και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι για πρώτη φορά έχουν
στα χέρια τους αποδείξεις για την ύπαρξή τους. Το 1993, επιστήμονες από το
Πανεπιστήμιο Σάουθερν Μέθοντιστ ερεύνησαν τα παγκόσμια σεισμολογικά αρχεία της
περιόδου 1990-1993 στα οποία ανακάλυψαν δύο μεγάλες σεισμογραφικές διαταραχές
οι οποίες δεν αποδίδονταν στα συνηθισμένα σεισμικά φαινόμενα. Οι καθηγητές
Βίντγκορ Τέπλιτς και Γιουτζίν Χέριν θεώρησαν αυτά τα δύο περιστατικά ως σοβαρή
ένδειξη ότι ύλη από «παράξενο κουάρκ» είχε διαπεράσει τη Γη, δίνοντας μάλιστα
ένα χαρακτηριστικό σεισμογραφικό σήμα: μια συνεχή γραμμή. Οι επιστήμονες
υπολόγισαν ότι η ταχύτητα του κουάρκ ήταν 400 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο
(τεσσαρακονταπλάσια από την ταχύτητα των συνηθισμένων σεισμικών κυμάτων). Το
ένα περιστατικό συνέβη στις 22 Οκτωβρίου 1993, σύμφωνα με τους επιστήμονες,
όταν «κάτι» μπήκε μέσα στη Γη στα ανοιχτά της Ανταρκτικής και βγήκε από αυτήν
στα νότια της Ινδίας, 0,73 δευτερόλεπτα αργότερα. Και το άλλο στις 24
Νοεμβρίου 1993, όταν ένα «αντικείμενο» μπήκε στη Νότια Αυστραλία και βγήκε
κοντά στην Ανταρκτική, 0,15 δευτερόλεπτα αργότερα. Το ένα περιστατικό
καταγράφηκε από σεισμογράφους στην Ινδία, την Αυστραλία, τη Βολιβία και την
Τουρκία και το άλλο από εννέα σεισμογραφικούς σταθμούς στην Αυστραλία και τη
Βολιβία.

Οι κάτοικοι της περιοχής της Κατάνης, πάντως, δεν ψάχνουν για κουάρκ: ξέρουν
πως οι δικοί τους σεισμοί προέρχονται από την Αίτνα, που από τις 27 Οκτωβρίου
δεν λέει να ησυχάσει. Χθες, δύο νέοι σεισμοί μέσα σε πέντε λεπτά τούς θύμισαν
πως το ηφαίστειο παραμένει ενεργό και επικίνδυνο. Δεν υπήρξαν θύματα ή ζημιές,
αλλά οι κάτοικοι πετάχτηκαν πάλι στους δρόμους, για να παρακολουθήσουν το
φουσκωμένο ποτάμι από λάβα που κυλούσε στην πλαγιά του βουνού, καταπάνω σε ένα
τουριστικό καταφύγιο, που όμως είχε αδειάσει από τους ενοίκους του.