Οι κλώνοι απειλούν τη φύση

Η γενετική χειραγώγηση ζώων δημιουργεί σοβαρούς κινδύνους για το περιβάλλον
και εν δυνάμει για την ανθρώπινη υγεία. Και οι προσπάθειες που γίνονται για τη
διαχείριση αυτών των κινδύνων είναι ανοργάνωτες και πιθανόν όχι αυτές που
πρέπει, ανακοίνωσε επιτροπή της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ.

Γενετική χειραγώγηση. Γεννήθηκαν τα πρώτα τέσσερα γουρουνάκια με «διαγραμμένα» αμφότερα τα αντίγραφα του γονιδίου, το οποίο κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου να απορρίπτει τους ιστούς χοίρου

Σε έκθεσή της που αναμενόταν εδώ και καιρό, η Ακαδημία, η οποία είναι ο
σπουδαιότερος επιστημονικός οργανισμός των Ηνωμένων Πολιτειών, παραδέχεται πως
υπάρχουν πολλές ανησυχίες σχετικά με τις προσπάθειες της βιομηχανίας της
βιοτεχνολογίας να κλωνοποιήσει ζώα και να χειραγωγήσει τα γονίδιά τους. Η
διαφυγή τέτοιων ζώων στη φύση θα μπορούσε να αλλάξει ή ακόμη και να εξαλείψει
είδη, αναφέρεται στην έκθεση. Και η εισαγωγή γενετικά τροποποιημένου κρέατος,
γάλακτος ή αυγών στην προσφορά τροφίμων μπορεί να βλάψει τους ανθρώπους αν δεν
γίνει με προσοχή.

Παρά τις ανησυχίες αυτές, οι συντάκτες της έκθεσης, η οποία δόθηκε στη
δημοσιότητα την Τρίτη, δεν ζητούν τη συνολική απόρριψη της κλωνοποίησης ή της
γενετικής χειραγώγησης. Αντιθέτως, μέλη της επιτροπής σημειώνουν πολλά
δυνητικά οφέλη από την εφαρμογή της βιοτεχνολογίας στα ζώα. Ανάμεσά τους,
φθηνότερα και υγιεινότερα τρόφιμα και νέα φάρμακα και θεραπείες που μπορεί να
σώσουν ανθρώπινες ζωές. Η έκθεση αναγνωρίζει πολλούς από τους θεωρητικούς
κινδύνους και αναφέρει τρόπους για την ελαχιστοποίησή τους. Αποτελεί
προσπάθεια του αμερικανικού επιστημονικού κατεστημένου να ενημερώσει τον
νομοθέτη και την κοινή γνώμη για μια γρήγορα αναπτυσσόμενη τεχνολογία.

Λίγα μόνο κλωνοποιημένα ζώα έχουν ήδη μεταφερθεί σε αμερικανικά αγροκτήματα
και τα προϊόντα που προέρχονται από αυτά ή τους απογόνους τους παραμένουν έξω
από την αγορά τροφίμων μόνο και μόνο επειδή εταιρείες και αγρότες
συμμορφώνονται προς ανεπίσημα κυβερνητικά αιτήματα.

Εταιρείες έχουν δημιουργήσει ζώα που κάνουν ανθρώπινα φάρμακα στο γάλα τους
και εργάζονται πάνω σε χοίρους των οποίων η καρδιά ή το ήπαρ θα μπορεί να
μεταμοσχευθεί σε ανθρώπους. Χιλιάδες άλλα ερευνητικά προγράμματα προς αυτή την
κατεύθυνση βρίσκονται σε εξέλιξη. Μολονότι η επιτροπή αναγνώρισε διάφορους
κινδύνους για τον άνθρωπο από την εφαρμογή της βιοτεχνολογίας στα ζώα, οι
κίνδυνοι αυτοί θεωρούνται ήπιοι ή λογικοί, αναφέρεται στην έκθεση. Απευθύνεται
έκκληση να εξασφαλιστεί ότι τροποποιημένα γενετικά τρόφιμα δεν θα
δημιουργήσουν, για παράδειγμα, αλλεργικές αντιδράσεις που θα μπορούσαν να
αρρωστήσουν ή να σκοτώσουν ανθρώπους. Και η επιτροπή τονίζει πως πρέπει να
καταβληθούν επίμονες προσπάθειες ώστε να εξασφαλιστεί πως το γάλα ή τα αυγά
που περιέχουν ανθρώπινα φάρμακα δεν θα καταλήξουν στην αγορά τροφίμων.

Οι σοβαρότερες ανησυχίες της επιτροπής αφορούν το περιβάλλον και εντοπίζονται
ιδιαίτερα στα γενετικά τροποποιημένα ψάρια και έντομα, τα οποία μπορούν εύκολα
να διαφύγουν, είναι πολύ κινητικά και μπορούν να αναπτύξουν πληθυσμούς στη
φύση.

Γουρουνάκια για… μεταμόσχευση

Επιστήμονες ανακοίνωσαν χθες πως κλωνοποίησαν χοιρίδια από τα οποία λείπουν
αμφότερα τα αντίγραφα του γονιδίου που κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα του
ανθρώπου να απορρίπτει τους ιστούς χοίρων. Πρόκειται για μία σημαντική πρόοδο
στις προσπάθειες με τελικό στόχο την παραγωγή κοπαδιών που θα μπορούν να
προμηθεύουν μοσχεύματα τα οποία θα σώζουν ζωές ανθρώπων.

Η PPL Therapeutics plc., η σκωτσέζικη εταιρεία που το 1997 βοήθησε να
κλωνοποιηθεί η προβατίνα Ντόλι, ανακοίνωσε πως τέσσερα υγιή γουρουνάκια με
«διαγραμμένα» και τα δύο αντίγραφα του εν λόγω γονιδίου (πρόκειται για το
γονίδιο GGTA1) γεννήθηκαν στις 25 Ιουλίου στις εγκαταστάσεις της αμερικανικής
θυγατρικής της εταιρείας, στο Μπλάκσμπεργκ της Βιρτζίνια. Ένα πέμπτο χοιρίδιο
πέθανε λίγο μετά τη γέννα από άγνωστη αιτία, ανακοίνωσε η εταιρεία. «Η πρόοδος
αυτή μας φέρνει κοντύτερα στην υπόσχεση να δοθεί μια λύση στην παγκόσμια
έλλειψη οργάνων και κυττάρων για μεταμοσχεύσεις», δήλωσε ο Ντέιβιντ Έιαρες,
αντιπρόεδρος αρμόδιος για την έρευνα στην αμερικανική θυγατρική της PPL
Therapeutics Inc.