Η αλήθεια βρίσκεται εκεί έξω

Τα δίδυμα διαστημόπλοια Voyager της NASA γιόρτασαν χθες 25 χρόνια από την
εκτόξευσή τους σπεύδοντας προς τις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος με
μηνύματα από τον Μότσαρτ, τον Μπαχ και τον Τσακ Μπέρι.

Το πρώτο Voyager εκτοξεύθηκε στις 20 Αυγούστου 1977 και αναμενόταν να κάνει
μέσα σε τέσσερα χρόνια έναν γρήγορο γύρο του Δία και του Κρόνου, να στείλει
πίσω μερικά δεδομένα και μετά να αποσυρθεί. Το άλλο εκτοξεύθηκε στις 5
Σεπτεμβρίου 1977 με παρόμοια αποστολή, αλλά διαφορετικό δρομολόγιο.

Αλλά τα δύο γενναία αυτά διαστημικά σκάφη-ρομπότ συνέχισαν να πηγαίνουν, και
να πηγαίνουν, και να πηγαίνουν, τραβώντας φωτογραφίες που κανείς δεν είχε δει
ποτέ ώς τότε, ανακαλύπτοντας ηφαίστεια στην Ιώ, το φεγγάρι του Δία, και μια
τεράστια ατμοσφαιρική καταιγίδα στον Ποσειδώνα.

Και τα δύο Voyager βρίσκονται τώρα πολύ πέρα από τους γνωστούς πλανήτες, αλλά
εξακολουθούν να στέλνουν δεδομένα καθώς κατευθύνονται προς το διαστρικό
Διάστημα, δοκιμάζοντας τα όρια των κατασκευασμένων από τον άνθρωπο διαστημικών
σκαφών. Αλλά ακόμη κι αν τα Voyager δεν θα μπορούν πλέον να στέλνουν δεδομένα,
θα εξακολουθούν να μεταφέρουν εξεζητημένες καρτ ποστάλ από τη Γη, φτιαγμένες
βιαστικά από μια ομάδα με επικεφαλής τον εκλιπόντα κοσμολόγο Καρλ Σέιγκαν, για
να περιγράψουν σε πιθανούς εξωγήινους ταξιδιώτες πώς μοιάζει η ζωή στη Γη.
Πανομοιότυποι χρυσοί δίσκοι είναι προσδεμένοι σε καθένα από τα δύο
διαστημόπλοια, με χαραγμένους πάνω τους ήχους από τον πλανήτη μας – ένα φιλί,
ένα νανούρισμα, ήχους του ανέμου και του νερού – καθώς και εικόνες, γραπτούς
χαιρετισμούς από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ και τον πρώην Γενικό
Γραμματέα του ΟΗΕ Κουρτ Βαλντχάιμ και φωνητικά μηνύματα χαιρετισμού σε γλώσσες
από τα αρχαία ακκαδικά ώς τα σύγχρονα βου.

Με… ροκ εν ρολ!

Οι χρυσοί δίσκοι περιλαμβάνουν ακόμη 90 λεπτά μουσικής από το Δεύτερο
Βρανδεμβούργιο Κονσέρτο του Μπαχ και τον Μαγικό Αυλό του Μότσαρτ ώς τoν Τσακ
Μπέρι να τραγουδάει το «Johnny Β. Goode». «Όχι, δεν έχουν υπάρξει απαντήσεις
στους δίσκους που στείλαμε», λέει χαμογελώντας ο διευθυντής του προγράμματος
Voyager, Εντ Μάσι. «Είναι ακόμη πάνω στα διαστημόπλοια, είμαστε σε επαφή
καθημερινά και ξέρουμε πως εξακολουθούν να βρίσκονται εκεί». Τα διαστημικά
σκάφη Voyager είναι τώρα με διαφορά τα πιο μακρινά, κατασκευασμένα από τον
άνθρωπο, αντικείμενα. Αυτό που βρίσκεται μακρύτερα απέχει τώρα από τον Ήλιο
85πλάσια απόσταση απ’ ό,τι η Γη – και η απόσταση Γης-Ηλίου είναι 150
εκατομμύρια χιλιόμετρα. Το πλησιέστερο Voyager βρίσκεται στο 68πλάσιο αυτής
της απόστασης.

Τέτοιες αποστάσεις δημιουργούν προβλήματα. Ακόμη και με την ταχύτητα του φωτός
– 299.300 χλμ/δευτερόλεπτο -, τα ραδιοσήματα των Voyager χρειάζονται σχεδόν 12
ώρες να φθάσουν στη Γη. Αυτό σημαίνει πως οποιαδήποτε δυσλειτουργία θα
εντοπιστεί έπειτα από 12 ώρες τουλάχιστον και ώς τότε μπορεί να είναι πολύ
αργά για να διορθωθεί, λέει ο Μάσι. Τα διαστημόπλοια μπορεί να μείνουν από
ηλεκτρική ενέργεια πριν φθάσουν στον επόμενο στόχο τους, που είναι να
εξερευνήσουν την περιοχή γύρω από τον Ήλιο. Ουδείς γνωρίζει πότε τα Voyager θα
μπορέσουν να φθάσουν στο σημείο αυτό.

LINKS:

* www.voyager.jpl.nasa.gov