Από το παλάτι στο… κελί της φυλακής

Ο Νίκολας βαν Χούγκστρατεν (αριστερά), άφησε ανολοκλήρωτο το παλάτι του, αφού μπήκε στη φυλακή για τον φόνο του Μοχάμεντ Ράτζα (δεξιά)

Επί σαράντα χρόνια συσσώρευε πλούτη και ισχύ μέσω του εκφοβισμού και της βίας.
Εφ’ εξής όμως, και αφού κρίθηκε ένοχος για το φόνο ενός πρώην συνεργάτη του, ο
Βρετανός κτηματομεσίτης Νίκολας βαν Χούγκστρατεν θα περνά τις ημέρες και τις
νύχτες του σε ένα μικρό κελί – πολύ μακριά από το παλάτι των 70 εκατ. ευρώ που
έχτιζε τα τελευταία 17 χρόνια σε εξοχική περιοχή του Σάσεξ.

Ο Χούγκστρατεν κρίθηκε ένοχος για τον φόνο του 62χρονου Μοχάμεντ Ράτζα, ο
οποίος τον είχε σύρει στα δικαστήρια κατηγορώντάς τον για απάτες. Δεν τον
σκότωσε ο ίδιος βέβαια. Έβαλε δύο άλλους να κάνουν τη «βρώμικη» δουλειά, όπως
έκανε ανέκαθεν. Όπως έκανε ανέκαθεν όταν ήθελε να εκδιώξει από τα ακίνητα που
αγόραζε τους μισθωτές τους, προκειμένου να τα μεταπωλήσει (με μεγάλο κέρδος).
Δεν δίσταζε ακόμη και να τους κόψει το ρεύμα ή το νερό, να πετάξει τα
υπάρχοντά τους στον δρόμο, ακόμη και να πυρπολήσει τις περιουσίες τους –
πάντα, όμως, δι’ αντιπροσώπων. Κάπως έτσι έφθασε να έχει στο «χαρτοφυλάκιό»
του 3.000 τίτλους ιδιοκτησίας (στη Βρετανία, τις Μπαχάμες, τις Βερμούδες,
ακόμη και τη Ζιμπάμπουε) και στον τραπεζικό του λογαριασμό περίπου 900 εκατ.
ευρώ, μπαίνοντας στον κατάλογο με τους 150 πλουσιότερους ανθρώπους της
Βρετανίας.

Το 1956, σε ηλικία μόλις 11 ετών, είχε κατηγορηθεί για μικροκλοπή και τέσσερα
χρόνια αργότερα για κλεπταποδοχή. Το 1968, καταδικάστηκε σε τετραετή φυλάκιση
για καταστροφή περιουσίας και εκβιασμό. Έκτοτε ουδείς τόλμησε να τα βάλει μαζί
του. Και πιθανόν να είχε μείνει ατιμώρητος και για τον φόνο του Ράτζα – δύο
βασικοί μάρτυρες κατηγορίας στη δίκη του Χούγκστρατεν, άλλωστε, άλλαξαν
«ξαφνικά» γνώμη, προφανώς από φόβο, και δεν κατέθεσαν. Δύο από τους εγγονούς
του Ράτζα, ωστόσο, οι οποίοι βρίσκονταν μαζί του στο σπίτι του, στο Νότιο
Λονδίνο, όταν εισέβαλαν οι δολοφόνοι, τον άκουσαν να φωνάζει: «Είναι άνθρωποι
του Χούγκστρατεν! Με χτύπησαν! Με χτύπησαν!». Ο Βρετανός πολυεκατομμυριούχος
κτηματομεσίτης βρίσκεται πλέον στις φυλακές υψίστης ασφαλείας του Μπέλμαρς.
Και η τύχη τού Χάμιλτον Πάλας, της μεγαλύτερης και ακριβότερης ιδιωτικής
οικίας που χτίζεται είναι πλέον αβέβαιη, αφού χρειάζονταν ακόμη δύο χρόνια
μέχρι την προγραμματισμένη ολοκλήρωσή της.

© The Times, 2002