Ο αστεροειδής που μας πέρασε… ξυστά

Ένας αστεροειδής, μεγάλος σαν ποδοσφαιρικό γήπεδο, πέρασε ξυστά από τη Γη στις
14 Ιουνίου, σε απόσταση περίπου 120.000 χιλιομέτρων, αλλά δεν εντοπίσθηκε παρά
τρεις ημέρες μετά, ανακοίνωσαν χθες επιστημονικοί οργανισμοί. Ο αστεροειδής
αυτός, που ονομάσθηκε 2002 ΜΝ, έχει μήκος 120 μέτρα και θεωρείται αντικείμενο
μικρού μεγέθους, το οποίο δεν μπορεί να προκαλέσει ζημιές σε πλανητική
κλίμακα, όπως είχε συμβεί με τον αστεροειδή στον οποίο φέρεται να οφείλεται η
εξάλειψη των δεινοσαύρων, διευκρίνισε σε ανακοίνωσή του το Εθνικό Διαστημικό
Κέντρο της Βρετανίας. «Αλλά αν είχε συγκρουσθεί με τη Γη, ο 2002 ΜΝ θα
μπορούσε να προκαλέσει ζημιές ανάλογες με τον αστεροειδή που είχε πλήξει την
Τουνγκούσκα (Σιβηρία) το 1908, όπου 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα δασών
εξαφανίσθηκαν», ανέφερε ο βρετανικός οργανισμός.

Δεν τον εντόπισαν

Το τελευταίο γεγονός τέτοιου τύπου συνέβη στις 9 Δεκεμβρίου 1994, όταν ένας
αστεροειδής μήκους 10 μέτρων, ο 1994 ΧΜ1, πέρασε ξυστά από τη Γη σε απόσταση
μόλις 105.000 χιλιομέτρων. Το πέρασμα του 2002 ΜΝ κοντά από τη Γη
επιβεβαιώθηκε από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA στην ιστοσελίδα της
στο Ίντερνετ, ενώ το εξειδικευμένο αμερικανικό περιοδικό «Ουρανός και
Τηλεσκόπιο» διευκρινίζει ότι το αντικείμενο δεν εντοπίσθηκε παρά στις 17
Ιουνίου, τρεις ημέρες μετά το γεγονός. «Το εντυπωσιακότερο είναι πόσο κοντά
πέρασε από τη Γη», σχολιάζει το περιοδικό. «Οι συνέπειες μιας ενδεχόμενης
σύγκρουσης εξαρτώνται εν πολλοίς από τους βράχους που αποτελούν αυτό τον
αστεροειδή, αλλά θα ήταν σίγουρα συγκρίσιμες με αυτό που συνέβη στην
Τουνγκούσκα, με ισχύ συγκρίσιμη με τις μεγαλύτερες βόμβες υδρογόνου».

Η πιθανότητα να συγκρουσθεί ένας αστεροειδής με τον πλανήτη μας είναι πολύ
μικρή και μειώνεται όσο αυξάνεται το μέγεθος του αντικειμένου. Οι αστρονόμοι
προσπαθούν πάντως να εντοπίζουν εκ των προτέρων τους αστεροειδείς με μήκος
μεγαλύτερο των 1.000 μέτρων, που είναι πιθανόν να προκαλέσουν τεράστιες ζημιές
και να επηρεάσουν το κλίμα του πλανήτη μας.