Ο εξάδελφος του Δία!

Η τροχιά του είναι παρόμοια με εκείνη του Δία. Το ίδιο και ο όγκος του. Οι
επιστήμονες τον θεωρούν ήδη κάτι σαν «πρώτο εξάδελφο» του Δία. Και
διερωτώνται: μήπως κάπου κοντά του κρύβεται και κάποιος πλανήτης που μοιάζει
με τη Γη μας;

Το νέο πλανητικό σύστημα που ανακάλυψαν πρόσφατα οι Αμερικανοί επιστήμονες, με
επικεφαλής τον αστρονόμο δρα Τζέφρι Μάρσι, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας
στο Μπέρκλεϊ, παραπέμπει ούτως ή άλλως στο ηλιακό μας σύστημα. Το σύστημα
ονομάστηκε Cancri 55 και βρίσκεται στον αστερισμό του Καρκίνου, 41 έτη φωτός
από τη Γη. Ο ξενιστής πλανήτης του μοιάζει πολύ με τον Ήλιο σε ηλικία και
μέγεθος. Γύρω από αυτόν περιστρέφεται ένας πλανήτης που έχει μέγεθος τέσσερις
φορές εκείνο του Δία. Για να κάνει μία πλήρη τροχιά χρειάζεται 13 χρόνια, για
να κάνει ο Δίας μία πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο, χρειάζεται 11,86 χρόνια.
«Είναι το πρώτο ανάλογο του Δία», λέει ο δρ Μάρσι.

Ο Δίας θεωρείται από τους αστροφυσικούς «θεμέλιο» του ηλιακού συστήματος: η
θέση του και η δύναμη της βαρύτητάς του, εξηγούν, λειτουργούν ως ασπίδα η
οποία επέτρεψε, πιθανότατα, να ριζώσει και να ανθήσει η ζωή στη Γη. Ο Δίας
προστάτευσε το ενδότερο ηλιακό σύστημα, και ιδιαίτερα την «κατοικήσιμη ζώνη»,
η οποία περικλείει τη Γη και ενδεχομένως τον Άρη, από τους «βομβαρδισμούς» των
μεγαλύτερων αστεροειδών και των κομητών.

Στο Cancri 55 εντοπίστηκαν δύο μεγάλοι πλανήτες που περιστρέφονται πολύ κοντά
στον ξενιστή τους. Ανάμεσα στον «εξάδελφο» του Δία και στον έναν από αυτούς
υπάρχει μία μεγάλη σκοτεινή περιοχή. Έπειτα από υπολογισμούς, οι Αμερικανοί
επιστήμονες συμπέραναν ότι στην περιοχή αυτή θα μπορούσε να επιβιώσει κάποιος
πλανήτης με μέγεθος και σύνθεση παρόμοια με εκείνη της Γης. Για να
επιβεβαιωθούν οι υπολογισμοί τους, όμως, για να αναπτυχθεί η τεχνολογία που θα
τους επιτρέψει να εντοπίσουν και να φωτογραφίσουν αυτόν τον πλανήτη – εφόσον
υπάρχει – θα χρειαστεί τουλάχιστον μία δεκαετία.