Ο Μπιλ Γκέιτς εκστρατεύει στη Μέση Ανατολή

Υπάρχουν 300 εκατομμύρια αραβόφωνοι από το Μαρόκο ώς το Ομάν. Μόνο πέντε
εκατομμύρια από αυτούς χρησιμοποιούν το Ίντερνετ. Αυτός ο βαθμός διείσδυσης,
που είναι κάτω από 2%, βρίσκεται περίπου στα ίδια επίπεδα με τον αντίστοιχο
στην Κίνα. Για να γίνει η σύγκριση, ο βαθμός διείσδυσης του Ίντερνετ στην
Ιαπωνία είναι 30%. Πρόκειται για μία ακόμη ένδειξη για την αδύναμη σύνδεση που
έχει η Μέση Ανατολή με τον υπόλοιπο κόσμο.

Η Μάικροσοφτ θα βοηθήσει ώστε αυτό να αλλάξει. Τον Οκτώβριο ξεκίνησε τη
λειτουργία τής δικής της πύλης (portal) στο Ίντερνετ, με την ονομασία MSN
Arabia. Τα εγκαίνια πραγματοποίησε ο ίδιος ο πρίγκιπας του Ντουμπάι, ο σεΐχης
Mohammed bin Rashid al-Maktoum.

Η Μάικροσοφτ δεν κρύβει τις φιλοδοξίες της για την πύλη αυτή, που είναι πολύ
μεγάλες: «Το MSN έχει σκοπό να καταστεί ο πρώτος προορισμός στο Ίντερνετ»,
δηλώνει ο περιφερειακός διευθυντής της Μάικροσοφτ, Emre Berkin. «Αποφασίσαμε
ότι, όπως έχουμε το MSN σε διαφορετικές αγορές και χώρες, έτσι θα πρέπει να το
έχουμε και στην αραβική αγορά».

Καμία δεν έχει κέρδη

Ο δαιμόνιος ιδρυτής της Μάικροσοφτ, Μπιλ Γκέιτς, κάνει τώρα άνοιγμα και στη Μέση Ανατολή, μέσω της πύλης MSN Arabia

Στη Μέση Ανατολή η άφιξη ενός τόσο ισχυρού «παίκτη» στην αγορά του Ίντερνετ
είναι πολύ σοβαρή υπόθεση. Μέχρι σήμερα δεκάδες αραβικές πύλες διεκδικούσαν
μερίδιο στη μικρή αυτή αγορά. Εκτιμάται ότι καμία από αυτές τις πύλες δεν έχει
κέρδη. Από τις επτά εταιρείες που ηγήθηκαν των άλλων, η πιο σημαντική είναι η
Arabia Online (www. arabia. com). Η
εταιρεία αυτή ιδρύθηκε το 1995 και υποστηρίχθηκε, μεταξύ άλλων, από τον
Σαουδάραβα πρίγκιπα Alwaleed bin Talal, που είναι ο πιο πλούσιος άνθρωπος στην
περιοχή. Η Arabia Online εκτιμά ότι δέχεται περίπου 1,5 εκατ. επισκέπτες κάθε
μήνα (ο αριθμός αυτός είναι εκτίμηση της Accenture). Η εταιρεία προχώρησε σε
αύξηση μετοχικού κεφαλαίου κατά 20 εκατ. δολάρια, με ιδιωτική τοποθέτηση, την
προηγούμενη χρονιά.

Οι περισσότερες από τις πύλες προσπαθούν μόνο να αποκτήσουν τοπική υποστήριξη.
Η πύλη Omeldonia. com («Μητέρα του Κόσμου»,
που αναφέρεται στην Αίγυπτο) εδρεύει στο Κάιρο, δημιουργήθηκε τον Απρίλιο του
2000 για την αιγυπτιακή αγορά και υποστηρίζει ότι δέχεται 300.000 επισκέπτες
(μοναδικά «χτυπήματα») κάθε μήνα. Η πύλη αυτή έχει τη δική της ειδησεογραφική
υπηρεσία. Άλλη πύλη στο Κάιρο είναι η Otlob.
com, η οποία ξεκίνησε για να υποστηρίζει παραγγελίες σε προϊόντα γρήγορης
εστίασης και επεκτάθηκε σε φαρμακευτικά προϊόντα και βίντεο.

Απειλή

Μερικά από τα στελέχη των πυλών αυτών υποστηρίζουν ότι η άφιξη της Μάικροσοφτ
μπορεί να απειλήσει την επιβίωσή τους. «Δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε μόνοι
μας. Είναι καιρός να συγχωνευθούμε (με πολυεθνική πύλη), ώστε να μπορέσουμε να
ανταγωνιστούμε το MSN Arabia», επισημαίνει ο ιδιοκτήτης του Omeldonia. com,
Tarek Ismail.

Η Μάικροσοφτ δεν φέρνει μαζί της μόνο κεφάλαια και τεχνογνωσία. Έχει και έναν
ικανό τοπικό συνεργάτη, την αιγυπτιακή Linkdotnet, η οποία ιδρύθηκε από τον
30χρονο πρόεδρό της Khaled Bichara και 11 συμφοιτητές του από το αμερικανικό
πανεπιστήμιο στο Κάιρο. Το 64% της Linkdotnet ανήκει στην Orascom Telecom, η
οποία με τη σειρά της ανήκει στην αιγυπτιακή οικογένεια Onsi Sawiri. Η
Linkdotnet ήταν η εταιρεία που λειτουργούσε σαν μάνατζερ για τις ιστοσελίδες
της Μάικροσοφτ στη Μέση Ανατολή από το 1997. Μέχρι τα μέσα της χρονιάς, οι
χρήστες του MSN Arabia θα μπορούν να έχουν ασύρματη πρόσβαση στο Διαδίκτυο
χρησιμοποιώντας τα κινητά τηλέφωνα της Orascom, που υποστηρίζει υπηρεσίες
κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενιάς.

Για να κρατήσει τους επισκέπτες η πύλη MSN Arabia έχει ετοιμάσει μια σειρά από
υπηρεσίες, οι οποίες θα επιτρέπουν στους πελάτες να επικοινωνούν και να
αγοράζουν πράγματα μέσω του Διαδικτύου. Για παράδειγμα, ένας συνδρομητής της
Orascom ή άλλης εταιρείας κινητής τηλεφωνίας μπορεί να δέχεται μηνύματα από
τον MSN Messenger και να ειδοποιείται όταν φτάνει νέο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο
στην ανάλογη διεύθυνση. Στο τέλος του Σεπτεμβρίου, η Orascom είχε τρία
εκατομμύρια συνδρομητές, από την Αλγερία ώς το Πακιστάν. Η Linkdotnet
επεκτείνει τις υπηρεσίες πρόσβασης στο Διαδίκτυο πέρα από την Αίγυπτο, μέσω
νέας θυγατρικής εταιρείας στην Ιορδανία.

Αργότερα μέσα στη χρονιά που διανύουμε αναμένεται να ιδρύσει μία ακόμη
θυγατρική, υποστηρίζει ο Bichara.

2,3 εκατ. χρήστες

Το άλλο πλεονέκτημα της Μάικροσοφτ στην περιοχή είναι ότι η υπηρεσία
ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Hotmail έχει ήδη 2,3 εκατ. εγγεγραμμένους χρήστες
στον αραβικό κόσμο (σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Μάικροσοφτ, που
υποστηρίζονται από την PriceWaterhouseCoopers). Οι χρήστες του Hotmail δεν
χρειάζεται να χρησιμοποιούν το MSN Arabia για να έχουν πρόσβαση στο
ηλεκτρονικό «ταχυδρομικό κουτί» τους, αλλά, αν το κάνουν, θα έχουν ακόμη
μεγαλύτερες ευκολίες. Για να ενθαρρυνθεί αυτό, όλοι οι συνδρομητές του Hotmail
που έχουν εγγραφεί στη Μέση Ανατολή θα ανακαλύψουν σύντομα ότι η MSN Arabia θα
είναι η πρώτη σελίδα (home page) που θα βλέπουν όταν θα συνδέονται στο
Διαδίκτυο. Όλες οι κόπιες του προγράμματος περιήγησης στο Διαδίκτυο Internet
Explorer που θα προορίζονται να αποσταλούν στη Μέση Ανατολή θα έχουν τέτοια
ρύθμιση, ώστε να βγάζουν το MSN Arabia ως την πρώτη σελίδα που θα βλέπει ο
χρήστης.

Προς το τέλος Φεβρουαρίου η πύλη MSN Arabia προσέφερε στους χρήστες πρόσβαση
σε δωμάτιο «τσατ» με το όνομα «ρομάντζο» και την ευκαιρία να ψηφίσουν για την
διασημότητα που προτιμούν στη Μέση Ανατολή και μια συνταγή για ντοματόσουπα.
Μέσα στους επόμενους μήνες σχεδιάζεται να δημιουργηθούν υπηρεσίες ηλεκτρονικού
εμπορίου.

Οι ανταγωνιστές του φοβούνται ότι το MSN Arabia μπορεί να μειώσει το κόστος
της διαφήμισης για να κερδίσει μεγαλύτερο μερίδιο της μικρής αυτής αγοράς.
Στην περίπτωση αυτή, άλλες πύλες, όπως είναι η Arabia Online, πιθανότατα θα
αναγκαστούν να συγχωνευτούν, είτε με το MSN Arabia είτε με το Yahoo ή την AOL
Time Warner. Η κατάσταση γίνεται όλο και πιο «καυτή» στην έρημο.

© Forbes Global Inc.

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Σπύρος Δημητρέλης, Γιώργος Κανελλόπουλος