Γατούλα ο… δεινόσαυρος

Λιαοκεράτωψ Γιανζιγκουένσις: ο πρόγονος του τρομερού Τρικεράτοπος

Ο πρόγονος ενός από τα πιο τρομακτικά προϊστορικά τέρατα, του δεινόσαυρου
Τρικεράτοπος (Triceratops horridus), ήταν ένα ζώο όσο μια γάτα της σημερινής
εποχής.

Απολιθώματα που βρέθηκαν στην Κίνα αποδείχθηκε ότι ανήκουν σε ένα νέο είδος
δεινοσαύρου, που ονομάστηκε Λιαοκεράτωψ Γιανζιγκουένσις (Liaoceratops
yanzigouensis) από το χωριό Γιανζιγκού της κινεζικής επαρχίας Λιαονίνγκ, όπου
ανακαλύφθηκε. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι είναι το μικρότερο σε μέγεθος, το
μεγαλύτερο σε ηλικία και το πιο πρωτόγονο μέλος της οικογένειας όπου γεννήθηκε
ο Τρικεράτωψ. Ο τελευταίος, που έζησε πριν από 67 εκατομμύρια χρόνια, έφθασε
το μήκος των 9 μέτρων και το βάρος των 10 τόνων. Ο «εξάδελφός» του, αντίθετα,
που έζησε πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια, δεν ξεπέρασε το ύψος των 30
εκατοστών, το μήκος του ενός μέτρου και το βάρος των 3 κιλών. «Αυτός ο μικρός,
πρωτόγονος δεινόσαυρος είναι από πολλές πλευρές πιο ενδιαφέρων για την
επιστήμη από τους μεγαλύτερους και διασημότερους συγγενείς του», επισημαίνει ο
Πίτερ Μακοβίκι από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σικάγου, που δημοσίευσε τα
ευρήματά του στο περιοδικό «Nature». «Οι πρωτόγονοι δεινόσαυροι μας βοηθούν να
συσχετίζουμε διάφορες ομάδες δεινοσαύρων και να σχεδιάζουμε την εξελικτική
τους πορεία».