Διεθνής κατακραυγή για την απόφαση του Σαρόν

Τη μήνιν της διεθνούς κοινότητας, αλλά και αντιδράσεις στο εσωτερικό του
Ισραήλ, προκάλεσε η απόφαση του Αριέλ Σαρόν να απαγορεύσει τη μετάβαση του
Γιασέρ Αραφάτ στη Βηθλεέμ για να παραστεί στη χριστουγεννιάτικη λειτουργία.
Για απόφαση που «κηλιδώνει την εικόνα των ισραηλινών αρχών», μίλησε ο Γάλλος
υπουργός Εξωτερικών Ιμπέρ Βεντρίν, ενώ η βελγική προεδρία τόνισε ότι η
παρουσία του Παλαιστίνιου ηγέτη στη Βηθλεέμ θα μπορούσε να συμβάλει στην
αναγκαία επανάληψη του διαλόγου στη Μέση Ανατολή.

Στο Ισραήλ, όπου ο πρόεδρος Μοσέ Κατσάβ είχε επέμβει προσωπικά σε μια
προσπάθεια (χωρίς αποτέλεσμα) να αρθεί ο περιορισμός των κινήσεων του Αραφάτ,
η εφημερίδα «Μααρίβ »μίλησε για «αυτοτραυματισμό του ισραηλινού κράτους
στο πόδι». Σφοδρές ήταν οι αντιδράσεις και σε όλο τον αραβικό κόσμο, με ηχηρή
εξαίρεση τη Συρία, οι εφημερίδες της οποίας αναφέρθηκαν μεν στο γεγονός, αλλά
χωρίς να το σχολιάσουν.

Η λειτουργία στη Βηθλεέμ τελέστηκε έτσι τη Δευτέρα το βράδυ χωρίς τον Αραφάτ
και με λιγοστούς τουρίστες, αφού η βία των τελευταίων μηνών αποθαρρύνει τους
ξένους επισκέπτες.

Την επομένη, η οργάνωση Τζιχάντ ανακοίνωσε με τη σειρά της ότι διακόπτει τις
τρομοκρατικές επιχειρήσεις εναντίον του Ισραήλ. Ένα επεισόδιο όμως στα συνήθως
ήρεμα σύνορα με την Ιορδανία συνέβαλε στη διατήρηση της έντασης. Ένας
Ισραηλινός στρατιώτης σκοτώθηκε και τέσσερις τραυματίστηκαν όταν η περίπολός
τους δέχθηκε επίθεση από Παλαιστίνιους ενόπλους στα εδάφη που νοικιάζει η
Ιορδανία στο Ισραήλ με βάση την ειρηνευτική συμφωνία του 1994. Δύο από τους
ενόπλους βρήκαν τον θάνατο. Στη διάρκεια της χθεσινής ημέρας πραγματοποιήθηκαν
και άλλες επιχειρήσεις του Ισραήλ, μεταξύ των οποίων μια επίθεση στην Τζενίν,
όπου βρήκε τον θάνατο ένας Παλαιστίνιος, και 17 συλλήψεις στην κοινότητα Αζούν
της Δυτικής Όχθης.

Παράλληλα, όμως, άρχισαν και κάποιες προσπάθειες να εκτονωθεί η ένταση.
Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν για πρώτη φορά την
τελευταία εβδομάδα στο Ερέζ της Δυτικής Όχθης, ενώ το Ισραήλ ήρε τον
αποκλεισμό της Ιεριχούς, επιτρέποντας στους κατοίκους να μπαίνουν και να
βγαίνουν.