ΠΡΟΣΩΠΑ Αγύμναστος στο ρινγκ της δικαιοσύνης

Στην πρώτη του δουλειά, σε βενζινάδικο, έπεισε το αφεντικό του να αλλάξει
θέση στο κερματοδόχο μηχάνημα αναψυκτικών της κόκα κόλα. Οι πωλήσεις
διπλασιάστηκαν.

Άλφρεντ Τάουμπμαν: γροθιά στο στομάχι η καταδικαστική απόφαση που αναμένεται τον Απρίλιο

Πολλά χρόνια αργότερα, ο Άλφρεντ Τάουμπμαν, πρώην πρόεδρος του Οίκου
Δημοπρασιών Σόθμπις και κύριος μέτοχος, αντιμετωπίζει τριετή ποινή φυλάκισης
και πρόστιμο εκατ. δολαρίων.

Είναι αυτός που κάποτε φιλοξενούσε πυγμαχικό ρινγκ στο διαμέρισμά του στη Νέα
Υόρκη, καλώντας σε μερικούς γύρους τους επισκέπτες του, για να καθορίσει το
αφεντικό πριν… «συζητήσουμε για δουλειές». Τώρα, ο 76χρονος εκατομμυριούχος
μοιάζει αδύναμος. Στηριζόταν στους δικηγόρους του για να μην καταρρεύσει, όταν
δικαστήριο του Μανχάταν τον έκρινε ένοχο για οικονομικό σκάνδαλο με εμπλοκή
του ανταγωνιστικού Οίκου Κρίστις.

Ούτε καν η γυναίκα του, η πρώην Μις Ισραήλ που επέμεινε να τον φωνάζει
«ψιψίνα» μετά τις Τζάγκουαρ και τα διαμάντια που λάμβανε ως δώρα, δεν ήταν
δίπλα του. Αν φυλακιστεί, το κελί του μόνο με φτηνό υποκατάστατο θα μοιάζει
μπροστά στα πολυτελή σπίτια του στην Πέμπτη Λεωφόρο της Νέας Υόρκης, το Παλμ
Μπιτς, το Λονγκ Άιλαντ και το Ντιτρόιτ.

Όπως πολλά από τα έργα τέχνης που περιήλθαν στην κατοχή του, το σκάνδαλο στο
οποίο συμμετείχε ήταν εξαιρετικής απλότητας. Οι δύο πρώην πρόεδροι, Τάουμπμαν
και Σερ Άντονι Τέναντ (Κρίστις) διαμόρφωναν «τυποποιημένες» προμήθειες, με τις
οποίες επιβάρυναν στη συνέχεια τους πωλητές ­ με τους οποίους συνεργάζονταν ­
των ειδών που εκτίθεντο στις δημοπρασίες. Οι προμήθειες επιβάλλονταν ως προϊόν
συνωμοσίας. Περίπου 130.000 πελάτες τους υπολογίζεται ότι εξαπάτησαν οι δύο
οίκοι που ελέγχουν το 90% της διεθνούς αγοράς. Ο Τέναντ αρνήθηκε να παραστεί
σε δίκη στην Αμερική και επιμένει ότι ελάχιστη σχέση είχε με τις καθημερινές
δραστηριότητες του Κρίστις ­ όπως είπε πρώην διευθυντής του, «περιφερόταν σαν
τον πρεσβευτή στις διαφημίσεις του Φερέρο Ροσέ».

Τις λεπτομέρειες της σκανδαλώδους συμφωνίας, που έρχεται σε ρήξη με τους
κανόνες του ελεύθερου ανταγωνισμού των ΗΠΑ, ρύθμισαν δύο ανώτερα στελέχη των
οίκων. Ο «μπάτλερ» Κρίστοφερ Ντέιβιτζ του Κρίστις, και «ο εκτελεστής», Νταϊάνα
Μπρουκς του Σόθμπις. Λέγεται μάλιστα ότι κάποια Χριστούγεννα, προϊστάμενος της
Μπρουκς της δώρισε δύο μπρούντζινες μπάλες λέγοντάς της «Ντέντε, προσπάθησε να
χτυπάς αυτές, όχι τις δικές μου».

Ο Τάουμπμαν, γιος Γερμανοεβραίου, φιλόδοξος και μαχητικός, σπούδασε
αρχιτεκτονική και σύντομα, ιδρύοντας μια κατασκευαστική εταιρεία, έγινε
εκατομμυριούχος. Γνωριμία-κλειδί, αυτή με τον βιομήχανο Φορντ, που παρά τις
αρχικές αντιρρήσεις του βρετανικού Σόθμπις, τον παρουσίασε ως τον Λευκό Ιππότη
που θα τους έσωζε από τα οικονομικά προβλήματα. Γροθιά στο στομάχι η
καταδικαστική απόφαση που αναμένεται τον Απρίλιο για τον Τάουμπμαν, ο οποίος
αποδεικνύεται αγύμναστος στο ρινγκ της δικαιοσύνης.