Δεν ξέρουν πως μολύνθηκε η γυναίκα που πέθανε

«Ανησυχία» στην αμερικανική κυβέρνηση και έντονο προβληματισμό στους
ιατρούς προκαλεί ο θάνατος μίας 61χρονης γυναίκας από πνευμονικό άνθρακα,
καθώς για πρώτη φορά από το ξέσπασμα της κρίσης, ουδείς γνωρίζει πώς επήλθε η
μόλυνση από το επικίνδυνο βακτήριο.

Η 61χρονη Κάθι Νγκουγιέν, μετανάστρια από το Βιετνάμ, εργαζόταν στο τμήμα
προμηθειών της Οφθαλμολογικής και Ωτορινολαρυγγικής Κλινικής του Μανχάταν, στη
Νέα Υόρκη. Άρχισε να εκδηλώνει συμπτώματα την περασμένη Πέμπτη και εισήχθη στο
νοσοκομείο Λένοξ Χιλ το βράδυ της Κυριακής με σοβαρές αναπνευστικές επιπλοκές.
Εξέπνευσε χθες το πρωί αυξάνοντας σε τέσσερις τους θανάτους από πνευμονικό
άνθρακα στις ΗΠΑ τον τελευταίο μήνα.

Τα θύματα

Πρώτος υπέκυψε στη νόσο ο Μπομπ Στίβενς, φωτορεπόρτερ της εκδοτικής εταιρείας
American Media Inc., στην Μπόκα Ρατόν της Φλόριντα. Κατόπιν, πέθαναν δύο
υπάλληλοι της ταχυδρομικής υπηρεσίας Μπρέντγουντ, στην Ουάσιγκτον. Η
Νγκουγιέν, όμως, είναι το πρώτο θύμα που δεν είχε άμεση σχέση με τα μέσα
ενημέρωσης ή τις ταχυδρομικές υπηρεσίες. Πώς μολύνθηκε λοιπόν από το βακτήριο;
Εργαζόταν στο υπόγειο της νεοϋορκέζικης κλινικής, στον ίδιο χώρο όπου, μέχρι
πριν από λίγες ημέρες, λειτουργούσε και το ταχυδρομικό της κέντρο. Οι έλεγχοι
που πραγματοποιήθηκαν, όμως, τόσο στον χώρο εργασίας όσο και στο σπίτι της,
δεν εντόπισαν ίχνη άνθρακα. Και ο θάνατός της 61χρονης καθιστά πιο δύσκολο τον
εντοπισμό της προέλευσης του μοιραίου για αυτήν βακτηρίου. «Είναι ένα γεγονός
που προκαλεί ανησυχία και ο πρόεδρος συζητεί τώρα το θέμα αυτό με τους
συνεργάτες του», δήλωσε χθες ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άρι Φλέισερ,
εκφράζοντας παράλληλα εκ μέρους της αμερικανικής κυβέρνησης συλλυπητήρια στην
οικογένεια της Νγκουγιέν.

Ο δρ Άντονι Φάουτσι, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και
Μολυσματικών Ασθενειών, δεν δίστασε να χαρακτηρίσει το θέμα «πραγματικό
μυστήριο» για να προσθέσει, ότι οι αξιωματούχοι των υγειονομικών υπηρεσιών
εξετάζουν τώρα το ενδεχόμενο «διασταυρούμενης μόλυνσης», τις πιθανότητες
δηλαδή που υπάρχουν να μολύνει μια επιστολή που περιέχει βακτήρια άνθρακα
άλλες, «υγιείς» επιστολές στα ταχυδρομεία ή τις υπηρεσίες διαλογής και
διανομής της αλληλογραφίας.

Τα συμπτώματα

Κι ενώ οι έρευνες συνεχίζονται, ακόμα ένας ταχυδρομικός υπάλληλος του Νιου
Τζέρσεϊ εκδήλωσε συμπτώματα χαρακτηριστικά του άνθρακα. Όπως ανακοίνωσε ο
εκτελών χρέη κυβερνήτη της Πολιτείας, Ντόναλντ Ντι Φρανσέσκο, πρόκειται για
έναν άνδρα που ζει στο Ντέλαγουεαρ, εργαζόταν σε μία ταχυδρομική υπηρεσία
κοντά στο Κάμντεν, έχει κατά πάσα πιθανότητα προσβληθεί από τη δερματική μορφή
του άνθρακα και υποβάλλεται, με θετικά αποτελέσματα, σε θεραπεία με
αντιβιοτικά. Εφόσον επιβεβαιωθεί, θα είναι το 17ο κρούσμα άνθρακα ­ δερματικής
και πνευμονικής μορφής μαζί ­ σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ. «Μικρή ποσότητα»
σπορίων του άνθρακα, όμως, εντοπίστηκαν χθες και σε ακόμη ένα ταχυδρομείο του
Παλμ Μπιτς, στη Φλόριντα. Πρόκειται για την πέμπτη ταχυδρομική υπηρεσία της
περιοχής που «προσβάλλεται». «Η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του ταχυδρομικού
συστήματος δεν βρίσκεται σε κίνδυνο, η ταχυδρόμηση επιστολών με άνθρακα όμως
επιβαρύνει πολύ τη λειτουργία του», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της
Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, Τζον Πότερ, ενώπιον της Γερουσίας. Πέραν των
αμερικανικών συνόρων, η απειλή της βιοτρομοκρατίας χτύπησε χθες και την
πρεσβεία των ΗΠΑ στη Λιθουανία. Όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση της πρεσβείας,
ίχνη άνθρακα «είναι πιθανόν» να βρέθηκαν σε δύο ταχυδρομικούς σάκους· «επειδή
όμως πολλά μικρόβια μοιάζουν με αυτά του άνθρακα, δεν μπορούμε να το
επιβεβαιώσουμε παρά μόνο με τα τελικά αποτελέσματα των εξετάσεων που θα βγουν
σε 48 με 72 ώρες», προστίθεται.

Ύποπτοι φάκελοι

Ύποπτες επιστολές και δέματα εντοπίστηκαν και στην πρεσβεία των ΗΠΑ στο
Πακιστάν, στη βρετανική πρεσβεία στο Πεκίνο, στο γραφείο του προέδρου της
Νοτίου Αφρικής, Τάμπο Μπέκι, καθώς και στο Προεδρικό Μέγαρο στην Ιερουσαλήμ.

Έλληνας ερευνητής ανακάλυψε ουσία που εξεδουτερώνει τον βάκιλο

Την ώρα που δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί υποβάλλονται προληπτικά, από τον φόβο
του άνθρακα, σε θεραπεία με αντιβιοτικά και η φαρμακοβιομηχανία Bayer
ετοιμάζεται να διαθέσει στην αμερικανική αγορά, σε μειωμένη τιμή, εκατομμύρια
συσκευασίες Cipro, ένας Έλληνας ερευνητής, ο δρ Απόστολος Γεωργόπουλος
ανακοίνωσε χθες ότι οι ερευνητές του χημικού τμήματος του γενικού νοσοκομείου
της Βιέννης, στο οποίο εργάζεται, ανακάλυψαν μία ουσία που εξουδετερώνει τον
βάκιλο του άνθρακα μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα και θα μπορούσε να επιφέρει
επανάσταση στη μάχη κατά της βιοτρομοκρατίας. Η ουσία αυτή, εξήγησε ο δρ
Γεωργόπουλος στο Γαλλικό Πρακτορείο, έχει τη μορφή σκόνης και λειτουργεί ως
απολυμαντικό, σκοτώνοντας τα βακτήρια του άνθρακα ακόμα και όταν βρίσκονται
μέσα σε φακέλους, αλλά και πάνω στο δέρμα, ακόμα και μέσα στη ρινική
κοιλότητα. Χρησιμοποιούνταν εδώ και μήνες στο γενικό νοσοκομείο της Βιέννης ως
απολυμαντικό, την περασμένη εβδομάδα, όμως, οι ιατροί αποφάσισαν να τη
δοκιμάσουν και στον βάκιλο του άνθρακα. «Ανακαλύψαμε ότι είναι πολύ εύκολη στη
χρήση και δρα πολύ αποτελεσματικά, μέσα σε δευτερόλεπτα από τον ψεκασμό της»,
υποστήριξε ο Έλληνας επιστήμονας. «Όλοι μας ελπίζουμε πως θα επιβεβαιωθούν οι
υποθέσεις μας ότι έχει ανακαλυφθεί ένα μέσο για τη δραστική καταπολέμηση των
βακτηρίων του άνθρακα», δήλωνε λίγο αργότερα ο Αυστριακός υφυπουργός Υγείας
Ράινχαρντ Βάνεκ. «Μέχρι την οριστική επιβεβαίωση, όμως, θα πρέπει να
αναμείνουμε αρκετό χρόνο ακόμα», πρόσθεσε θέλοντας έτσι να προλάβει τη
δημιουργία πρόωρων και υπερβολικών προσδοκιών. Η ουσία για την οποία έκανε
λόγο ο Απόστολος Γεωργόπουλος, άλλωστε, δεν έχει εγκριθεί ακόμα με βάση τον
αυστριακό νόμο περί φαρμάκων.

Αποστειρωμένες… επιστολές

Η αποστείρωση επιστολών και πακέτων που στέλνονται με το ταχυδρομείο είναι
δυνατή, αλλά πρόκειται για μια διαδικασία στην οποία υποβάλλονται κανονικά
μόνον ιατρικά προϊόντα και μερικοί τύποι τροφίμων. Οι κύριες μέθοδοι
συνίστανται στη χρήση δεσμών ηλεκτρονίων, ακτινών γάμμα, αέριου οξειδίου του
αιθυλενίου και ατμού. Η ενέργεια των δεσμών και των ακτίνων απορροφάται από
οτιδήποτε αυτές διαπεράσουν με αποτέλεσμα να σκοτώνουν τα επιβλαβή βακτηρίδια
σε μια διαδικασία που μπορεί να παρομοιαστεί με “ψήσιμο εν ψυχρώ”. Οι τεχνικές
αυτές αναπτύσσονται για την αποστείρωση ιατρικού εξοπλισμού, εξοπλισμού
εργαστηρίων και τροφίμων ­ για παράδειγμα βοτάνων. Καθεμιά τους έχει
μειονεκτήματα αν χρησιμοποιηθεί για αλληλογραφία και η μαζική αποστείρωση
αλληλογραφίας είναι δαπανηρή: ο εξοπλισμός για βομβαρδισμό των επιστολών και
των πακέτων με δέσμες ηλεκτρονίων είναι ογκώδης και δαπανηρός· ο εξοπλισμός
για τις ακτίνες γάμμα περιλαμβάνει ράβδους ραδιενεργού κοβαλτίου και η χρήση
του απαιτεί αρκετές ώρες· η αποστείρωση με αέριο σημαίνει ότι το πακέτο ή η
επιστολή θα υγρανθεί ώστε να μπορέσει το αέριο να δράσει· η αποστείρωση με
ατμό είναι κατάλληλη για υφάσματα και ορισμένα πλαστικά.

Η βελγική εταιρεία ΙΒΑ, που ειδικεύεται στην αποστείρωση ιατρικών προϊόντων,
δήλωσε ότι ο εξοπλισμός της μπορεί να καταστρέψει τον άνθρακα και ότι είναι
πρόθυμη να συνεργαστεί με τις ταχυδρομικές υπηρεσίες. “Το σπορίδιο του άνθρακα
είναι σαν οποιοδήποτε άλλο βακτηρίδιο”, δήλωσε ο επικεφαλής των ερευνητών της
ΙΒΑ, Ιβ Ζονγκάν.