Εξαπλώνεται ο πανικός για βιο-επιθέσεις

Και τρίτο κρούσμα μόλυνσης με το βακτήριο του άνθρακα εντοπίστηκε στην
πολιτεία της Φλόριντα, εντείνοντας τον πανικό που έχει ήδη προκληθεί με τις
άλλες δύο περιπτώσεις και τα εφιαλτικά σενάρια περί ενδεχόμενης τρομοκρατικής
επίθεσης με βιολογικά όπλα.

Η απολύμανση. Πυροσβέστες ψεκάζουν με ειδικό υγρό μέλος ομάδας έρευνας για τον εντοπισμό επικίνδυνων ουσιών στο Τεμπλ Χιλς

Μια 35χρονη γυναίκα, που εργαζόταν στο κτιριακό συγκρότημα της American Media
Inc. και είχε υποβληθεί μαζί με εκατοντάδες άλλους σε ιατρικές εξετάσεις,
αποδείχθηκε ότι έχει προσβληθεί από το βακτήριο. «Υπάρχει ακόμη ένα άτομο το
οποίο διαγνώστηκε θετικό στην παρουσία του ιού», ανακοίνωσε τα ξημερώματα, ώρα
Ελλάδος, ο εισαγγελέας Γκάι Λιούις σε συνέντευξη Τύπου. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι
πλέον οι έρευνες, όσον αφορά τα τρία κρούσματα, παίρνουν ποινικές διαστάσεις.
Το βακτήριο στοίχισε μέχρι σήμερα τη ζωή του φωτορεπόρτερ Ρόμπερτ Σίβενς και
μόλυνε έναν δεύτερο εργαζόμενο στο ίδιο κτίριο της American Media Inc., η
οποία εκδίδει πολλές εφημερίδες ταμπλόιντ. Το κτίριο έχει σφραγιστεί από την
Κυριακή και οι ερευνητές, ντυμένοι με προστατευτικά ρούχα, πηγαινοέρχονται
διαρκώς λαμβάνοντας δείγματα. «Αναζητούμε ακόμη την προέλευση του βακτηρίου»,
δήλωσε η Τζούντι Οριχουέλα, εκπρόσωπος του FBI. «Είμαστε ανοιχτοί σε όλα τα
ενδεχόμενα», πρόσθεσε ο Ζαν Μαλέκι, διευθυντής της Υπηρεσίας Υγείας της
κομητείας του Παλμ Μπιτς.

Ωστόσο, το τηλεοπτικό δίκτυο CNN μετέδωσε χθες, επικαλούμενο πηγές της
αστυνομίας, ότι οι ερευνητές πιστεύουν πως το συγκεκριμένο βακτήριο του
άνθρακα, το οποίο εντοπίστηκε και σε ένα πληκτρολόγιο του κτιρίου, είχε
παρασκευαστεί πριν από περίπου μισό αιώνα σε εργαστήριο της Αϊόβα. Το CNN
επισήμανε πως οι εξετάσεις που θα επιβεβαιώσουν την εργαστηριακή, μη φυσική,
προέλευση του βακτηρίου δεν έχουν ολοκληρωθεί: «Πρέπει να βρούμε την προέλευση
προτού καταφέρουμε να προσδιορίσουμε αν πρόκειται για εγκληματική ενέργεια»,
δήλωσε η εκπρόσωπος του FBI. Ακόμα και αν αποδειχθεί ότι πίσω από τα τρία
κρούσματα μόλυνσης με το βακτήριο του άνθρακα βρίσκεται κάποιος εγκληματικός
νους, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρόκειται για τρομοκράτη. Πολλοί
κάτοικοι της περιοχής, όμως, έχουν επισημάνει ότι ορισμένοι από τους
φερόμενους ως αεροπειρατές στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου ζούσαν τους
τελευταίους μήνες στη Φλόριντα. Σύμφωνα, μάλιστα, με χθεσινό δημοσίευμα της
εφημερίδας «Miami Herald», οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι δύο από τους
αεροπειρατές ήταν συνδρομητές σε ταμπλόιντ που εκδίδονταν από την American
Media Inc. Το FBI ερεύνησε τόσο τα διαμερίσματα όπου διέμεναν οι ύποπτοι όσο
και την κατοικία του αποθανόντος Στίβενς, χωρίς να εντοπίσουν όμως ίχνη
άνθρακα. Ο δε συνάδελφος του Στίβενς, ο οποίος έχει μολυνθεί από το βακτήριο,
ο 73χρονος Ερνέστο Μπλάνκο είναι, σύμφωνα με συγγενείς του, «πολύ καλύτερα
στην υγεία του» και πιθανώς να βγει σύντομα από το νοσοκομείο.

Στη Φλόριντα

Γεγονός, ωστόσο, παραμένει ότι οι κάτοικοι της Φλόριντα έχουν καταληφθεί από
πανικό. Η Διεύθυνση Αντιμετώπισης Έκτακτων Καταστάσεων της πολιτείας δέχθηκε
την Τρίτη 19 αναφορές για εντοπισμό «ύποπτων ουσιών» ­ που αποδείχθηκαν τελικά
απολύτως άκακες. «Να επαγρυπνείτε, αλλά να μην πανικοβάλλεστε», ήταν η έκκληση
της υπηρεσίας προς τους πολίτες.

Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές σφράγισαν την Τρίτη αρκετές ώρες μία τράπεζα και ένα
δικηγορικό γραφείο του Νέιπλς, μετά τον εντοπισμό μιας ακόμη «ύποπτης ουσίας»
­ αποδείχθηκε ότι ήταν ταλκ. Και ο φόβος για ενδεχόμενη επίθεση με βιολογικά
όπλα δεν περιορίζεται στη Φλόριντα. Στο Κόνβινγκτον του Κεντάκι, οι αρχές
έκλεισαν μία φορολογική υπηρεσία και έθεσαν σε καραντίνα 200 άτομα όταν μία
υπάλληλος άνοιξε έναν φάκελο που περιείχε μια μυστηριώδη λευκή σκόνη. Η εν
λόγω υπάλληλος καλύφθηκε με πλαστική στολή και απολυμάνθηκε από απόσταση με
ψεκαστήρες και βούρτσες. Στο Γουέστ Τσέστερ του Οχάιο, οι αρχές έθεσαν σε
καραντίνα το προσωπικό ενός εστιατορίου όταν εντοπίστηκε ένα μπουκάλι με
ύποπτο υγρό. Η γερμανική φαρμακευτική εταιρεία Bayer ανακοίνωσε χθες ότι θα
αυξήσει από την 1η Νοεμβρίου την παραγωγή του φαρμάκου της Ciprobay, το οποίο
μπορεί να χρησιμεύσει ως προληπτική θεραπεία για τη νόσο του άνθρακα, ώστε να
μπορέσει να ανταποκριθεί στην αυξημένη ζήτηση που έχει το φάρμακο αυτό στις
ΗΠΑ.

Η απειλή του βιολογικού πολέμου χτυπά και τον Καναδά

Και ο φόβος εξαπλώνεται. Μια συνοριακή δίοδος του Κεμπέκ προς τις ΗΠΑ έκλεισε
χθες το πρωί, καθώς υπήρξε σήμα ότι «ύποπτα υλικά» εισάγονται στον Καναδά. Οι
έρευνες των συνοριακών αρχών απέβησαν άκαρπες, αλλά τα αυτοκίνητα σχημάτισαν
ουρές περιμένοντας να ξανανοίξουν τα σύνορα. Την ίδια στιγμή, η δύναμη της
αστυνομίας στα σύνορα του Καναδά προς τις ΗΠΑ έχει τριπλασιαστεί, καθώς
γίνονται έρευνες στα χημικά και βιολογικά υλικά που εισάγονται στη χώρα.

Η απειλή του βιολογικού πολέμου χτύπησε το απόγευμα της Τρίτης και την καρδιά
του Μόντρεαλ, όταν ένα γράμμα υπόπτου προελεύσεως έφθασε στον έβδομο όροφο της
εταιρείας Globe Media International από τη Φλόριντα, και συγκεκριμένα από το
κτίριο της American Media Inc. όπου εργαζόταν ο Στίβενς. Ολόκληρο το κτίριο
και έξι τετράγωνα στην περιοχή του κέντρου του Μόντρεαλ εκκενώθηκαν αμέσως.

Κρούσμα και στην Ευρώπη

Το πρώτο κρούσμα εντοπίστηκε χθες και στην Ευρώπη.

Όχι άνθρακα, αλλά πανικού: ένας εργαζόμενος σε κατάστημα επίπλων του Βερολίνου
εντόπισε ένα πακέτο με τη δυσοίωνη αναγραφή «Αν το ανοίξεις, θα αλλάξει η ζωή
σου». Αμέσως, ειδοποίησε τις αρχές και μέσα σε λίγα λεπτά έφθασαν στην περιοχή
15 αυτοκίνητα της αστυνομίας και αρκετά οχήματα της πυροσβεστικής. Το
κατάστημα, μέσα στο οποίο βρίσκονταν περίπου 500 εργαζόμενοι και πελάτες,
έμεινε κλειστό τρεις ώρες. Οι πρώτες εργαστηριακές εξετάσεις, όμως, δεν
εντόπισαν στο πακέτο δείγματα μόλυνσης από παθογόνο οργανισμό.