«Ο Μπιν Λάντεν διαθέτει χημικά και βιολογικά όπλα»

Ο Οσάμα Μπιν Λάντεν διαθέτει χημικά και βιολογικά όπλα, δήλωσε χθες ο
Βρετανός υφυπουργός Εξωτερικών. Ο Μπεν Μπράντσοου τόνισε ότι η οργάνωση του
Μπιν Λάντεν Αλ Κάιντα «προσπαθούσε εδώ και 10 χρόνια να αποκτήσει τέτοιου
είδους όπλα και πιστεύουμε ότι πλέον τα έχει στη διάθεσή της».

Μιλώντας στην αυστραλιανή τηλεόραση, ο Βρετανός υφυπουργός πρόσθεσε ότι
«εκείνο για το οποίο δεν είμαστε σίγουροι είναι εάν και κατά πόσο οι
τρομοκράτες διαθέτουν μηχανισμό μεταφοράς των βιολογικών αυτών όπλων».
Διευκρίνισε ότι η χώρα του δεν έχει αποδείξεις για συγκεκριμένα σχέδια
επίθεσης με τέτοιου είδους όπλα, αλλά δεν έχει καμιά αμφιβολία ότι η Αλ Κάιντα
θα τα χρησιμοποιήσει εάν τής δοθεί η ευκαιρία.

Η προειδοποίηση του Μπράντσοου ήλθε τη στιγμή που στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει
σημάνει συναγερμός μετά τον εντοπισμό στη Φλόριντα δύο ατόμων που μολύνθηκαν
με βακτήρια άνθρακα, ενώ υπάρχουν υπόνοιες και για ένα τρίτο κρούσμα στη
Βιρτζίνια. Στη Φλόριντα το FBI συνεχίζει την κατεπείγουσα έρευνα σε κτιριακό
συγκρότημα γραφείων στην Μπόκα Ρατόν, στο οποίο στεγάζονται πολλές ταμπλόιντ
εφημερίδες, ενώ οι υγειονομικές αρχές υποβάλλουν σε τεστ όσους εργάζονται εκεί
μετά τον θάνατο ενός άνδρα και τον εντοπισμό σποριδίων άνθρακα σε άλλον έναν.
Η ανακοίνωση του υπουργού Δικαιοσύνης Τζον Άσκροφτ ήταν λακωνική και ανέφερε
ότι «μέχρι στιγμής δεν έχουμε αρκετά στοιχεία για να ξέρουμε εάν είναι
τρομοκρατική ενέργεια ή όχι».

Ο φωτογράφος της εφημερίδας «Σαν» Μπομπ Στίβενς, που πέθανε την Παρασκευή,
ζούσε μόλις ένα μίλι από την περιοχή όπου έκανε μαθήματα πλοήγησης αεροσκάφους
ο αεροπειρατής Μοχάμετ Άτα. Πολλοί στην εφημερίδα όμως μιλούν για ένα περίεργο
«κωδικοποιημένο» e-mail που έφθασε στις αρχές Σεπτεμβρίου από έναν
μαθητευόμενο ο οποίος τότε αποχωρούσε. Ύστερα από κάποια λόγια αποχαιρετισμού,
έγραφε: «Σας άφησα μια έκπληξη για να με θυμάστε. Χα, χα, απλώς αστειεύομαι».

Υπάρχει και μια άλλη εκδοχή για την πιθανή εξάπλωση του βακτηρίου του άνθρακα
μέσα στο κτίριο. Κάποια στιγμή στις αρχές Σεπτεμβρίου, το ταχυδρομικό τμήμα
της εφημερίδας παρέλαβε ένα «περίεργο ερωτικό γράμμα προς την Τζένιφερ Λόπεζ.
Μέσα υπήρχε μια λασπώδης σκόνη και ένα μικρό αστέρι του Δαβίδ». Το γράμμα το
είχε πιάσει στα χέρια του τόσο ο Στίβενς όσο και το άλλο θύμα.

Παρ’ ότι η περίοδος επώασης του άνθρακα είναι 3 έως 5 ημέρες, οι ειδικοί
θεωρούν ότι μπορεί να περάσουν και 30 ημέρες πριν εκδηλωθούν τα συμπτώματα.
Έτσι, μέχρι στιγμής είναι αδύνατο να εντοπισθεί πότε ακριβώς τα θύματα είχαν
έλθει σε επαφή με το βακτήριο. Πάντως, κυκλοφορούν έντονες φήμες ότι αυτό
μπορεί να ήταν «δοκιμή» για μια επίθεση με βιολογικά όπλα μεγαλύτερης
κλίμακας. Αναστάτωση προκλήθηκε και στη Βιρτζίνια, καθώς ένας άνδρας εισήχθη
σε νοσοκομείο προκειμένου να υποβληθεί σε εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν
έχει μολυνθεί με το βακτηρίδιο του άνθρακα. Ο δρ Τομας Ράιαν, από το
νοσοκομείο Πρινς Ουίλιαμ, δήλωσε πως ο άνδρας εισήχθη με συμπτώματα γρίπης και
οι πρώτες εξετάσεις για άνθρακα ήταν αρνητικές. Η περίπτωση του 40χρονου άνδρα
προκάλεσε ανησυχία επειδή ο ασθενής είχε σχέσεις με την εταιρεία Αμέρικαν
Μίντια, στην οποία εργάζονταν οι δύο άλλοι άνδρες που εμφάνισαν την νόσο. Ο
ασθενής υποβάλλεται σε λεπτομερέστερες εξετάσεις, πρόσθεσε ο γιατρός,
επισημαίνοντας ότι ο άνθρακας είναι σπάνια ασθένεια ­ μόνο 13 κρούσματα
καταγράφηκαν τον 20ό αιώνα στις ΗΠΑ ­ και ότι δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Εξήντα έξι άνθρωποι πέθαναν το 1979 στη Ρωσία

Τον Απρίλιο του 1979, εκατοντάδες κάτοικοι της ρωσικής πόλης Σβερντλόφσκ
αρρώστησαν με συμπτώματα γρίπης. Τουλάχιστον 66 άτομα πέθαναν από, όπως
αποκαλύφθηκε αργότερα, την έκθεσή τους σε βακτήριο άνθρακα. Δεκατρία χρόνια
μετά, ο Μάθιου Μέσελσον, βιολόγος του Χάρβαρντ, έψαξε και εντόπισε πού
εργάζονταν τα θύματα, συνέδεσε τις τοποθεσίες σ’ έναν χάρτη και ανακάλυψε ότι
μπορούσε να τραβήξει μια ευθεία γραμμή που να τις συνδέει.

Στην άκρη αυτής της γραμμής ήταν ένα σοβιετικό εργοστάσιο που κατασκεύαζε το
βακτήριο του άνθρακα. Ο Μέσελσον βρήκε χωριά έως και 30 μίλια από το
εργοστάσιο ­ αλλά πάντα σε ευθεία γραμμή ­ όπου είχε αναφερθεί ο περίεργος
θάνατος ζώων. Καθώς οι αμερικανικές αρχές προσπαθούν να καταλάβουν τις ακριβώς
έγινε στη Φλόριντα με τον βακτήριο του άνθρακα, το ρωσικό προηγούμενο δείχνει
την περιπλοκότητα μιας τέτοιας υπόθεσης και την ποικιλία των παραγόντων που
επηρεάζουν το εάν το μικρόβιο θα είναι θανατηφόρο ­ παράγοντες που κυμαίνονται
από τις επιστημονικές γνώσεις εκείνων που εξαπολύουν τον άνθρακα μέχρι την
καθαρή τύχη.

Το ξέσπασμα

Στην περίπτωση του Σβερντλόφσκ, ο Μέσελσον υπολόγισε ότι περίπου ένα γραμμάριο
άνθρακα ­ σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο σπορίδια ­ διέφυγε τυχαία από το
εργοστάσιο χημικών. Η σταθερή φορά του ανέμου έσπρωξε τα σπορίδια προς μία
κατεύθυνση. Εάν εκείνη την ώρα ο αέρας άλλαζε, τα σπορίδια θα είχαν εξαπλωθεί
προς όλες τις κατευθύνσεις σ’ αυτή την περιοχή του 1,2 εκατ. κατοίκων.
Παραδόξως, εάν είχε συμβεί αυτό, λιγότεροι άνθρωποι θα αρρώσταιναν και θα
πέθαιναν. Εάν κάποιος εισπνεύσει λίγα σπορίδια άνθρακα πιθανόν να μην
αρρωστήσει. Όταν ο άνθρακας μολύνει τον άνθρωπο μέσω κάποιων κοψιμάτων στο
δέρμα του και μπουν στο σώμα του μόνο λίγα σπορίδια, ο οργανισμός μπορεί να
αντεπεξέλθει στην ασθένεια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι προκειμένου να
αρρωστήσει κάποιος θα πρέπει να αναπνεύσει χιλιάδες σπορίδια. Από το 1990 έως
το 1993, όταν η θρησκευτική οργάνωση Αούμ Σρινκίο στην Ιαπωνία, απελευθέρωσε
επίτηδες σπορίδια άνθρακα 4 φορές, κανένας δεν πέθανε. Οι προσπάθειες των
τρομοκρατών απέτυχαν είτε επειδή διασκόρπισαν τον άνθρακα σε μεγάλη έκταση
είτε επειδή δεν είχαν φτιάξει το σωστό μείγμα.

Αρκετές χώρες πιστεύεται ότι διαθέτουν αποθέματα του βακτηριδίου του άνθρακα.
Ο Φιλίπ Χάνα, καθηγητής Μικροβιολογίας και Ανοσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του
Μίσιγκαν, υποστηρίζει ότι χώρες όπως το Ιράκ, το Ιράν, η Βόρεια Κορέα και η
Ρωσία διαθέτουν άνθρακα και ορισμένες έχουν κάνει το βακτηρίδιο ιδιαίτερα
ανθεκτικό στα συνήθη αντιβιοτικά και την πενικιλίνη. Ο λόγος για τον οποίο η
έκθεση στο βακτηρίδιο του άνθρακα είναι συνήθως μοιραία, είναι ότι τα
συμπτώματά του μοιάζουν με εκείνα της γρίπης και οι ασθενείς δεν σπεύδουν στον
γιατρό, παρά όταν είναι πια πολύ αργά.