Τα «μωρά Κονκόρντ» βγάζουν φτερά

Θα είναι το απόλυτο σύμβολο κοινωνικής καταξίωσης: ένα ιδιωτικό τζετ που θα
αναπτύσσει ταχύτητα μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου στον αέρα. Οι ειδικοί
της Boeing και της Lockheed υποστηρίζουν ότι ο “γιος του Κονκόρντ”, όπως έχει
ονομαστεί, θα κάνει την παρθενική του απογείωση σε 5 -10 χρόνια. Θα είναι
ταχύτερος από το Κονκόρντ και πιο αθόρυβος. Θα επιβαρύνει λιγότερο την
ατμόσφαιρα με ρύπους και θα μεταφέρει τους επιβάτες στον προορισμό τους σε
χρόνο μηδέν: Ρώμη – Λονδίνο (για παράδειγμα) σε λιγότερο από μία ώρα!

Η επικείμενη επανάληψη των πτήσεων του Κονκόρντ, ένα χρόνο και κάτι μετά τη
συντριβή του υπερηχητικού αεροσκάφους της Air France λίγο έξω από το Παρίσι,
έχει δώσει φτερά στους αεροναυπηγούς, μηχανικούς και σχεδιαστές που
οραματίζονται τη νέα γενιά υπερηχητικών αεροσκαφών. Η Boeing δρομολογεί, από
κοινού με την ρωσική Sukhoi, την κατασκευή ενός μικρού υπερηχητικού τζετ, που
θα είναι έτοιμο το 2010. Η αμερικανική Gulfstream Aerospace φιλοδοξεί να
λανσάρει ένα τζετ μακρινών αποστάσεων μέχρι το 2007. Και η γαλλική Dessault
Aviation σχεδιάζει ήδη το δικό της μικρό υπερηχητικό αεροσκάφος.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, τουλάχιστον 200 από τα 10.000 τζετ που θα
κατασκευαστούν μέσα στην επόμενη δεκαετία θα είναι υπερηχητικά. Θα έχουν,
όμως, εμπορική επιτυχία; Αν λάβει κανείς υπόψη του ότι ένα δεκαθέσιο
υπερηχητικό αεροσκάφος θα κοστίζει περίπου 35 δισεκατομμύρια δραχμές και ότι
το αντίστοιχο υποηχητικό αεροσκάφος δεν ξεπερνά τα 15 δισεκατομμύρια, πόσοι θα
είναι διατεθειμένοι να διπλασιάσουν τον σχετικό προϋπολογισμό τους;

Οι κατασκευάστριες εταιρείες δηλώνουν πεπεισμένες ότι οι επίδοξοι αγοραστές θα
είναι πολλοί. “Υπάρχουν άνθρωποι που ξοδεύουν 40 δισεκατομμύρια προκειμένου να
αγοράσουν το δικό τους Boeing 777, και άλλα 10 για την διακόσμηση του
εσωτερικού χώρου”, λέει ο ιδιοκτήτης εταιρείας ιδιωτικών τζετ. “Δεν θα τους
αποθαρρύνουν τα 35 δισ. για ένα υπερηχητικό αεροσκάφος”.

Το κόστος

Η πρόοδος που σημειώνεται στον τομέα της τεχνολογίας, πάντως, θα πρέπει
κανονικά να μειώσει το εν λόγω κόστος. το ίδιο και η κρατική χρηματοδότηση. Η
κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ήδη επενδύσει 14 δισεκατομμύρια δραχμές στις έρευνες
για τη μείωση του θορύβου των υπερηχητικών πτήσεων.

Αυτό είναι άλλωστε και το κλειδί για το μέλλον του υπερηχητικού αεροσκάφους: η
μείωση του θορύβου και της ρύπανσης που προκαλεί. Ας μην ξεχνάμε ότι το
Κονκόρντ είναι το πλέον ρυπαρό και θορυβώδες αεροσκάφος του κόσμου και δεν
επιτρέπεται να πετά υπερηχητικά πάνω από στεριά διότι οι ηχητικές του εκρήξεις
μπορούν να σπάσουν τζάμια και να προκαλέσουν ζημιές σε κτίρια.

Οι μηχανικοί αισιοδοξούν ότι θα καταφέρουν να κατασκευάσουν μια νέα γενιά
υπερηχητικών αεροσκαφών που θα είναι αρκετά αθόρυβα ώστε να μπορούν να πετούν
πάνω από κατοικημένες περιοχές με ταχύτητες Μαχ χωρίς πρόβλημα. Θεωρούν ότι με
το να επιμηκύνουν το ρύγχος και την ουρά του αεροσκάφους, θα μπορέσουν να
αμβλύνουν τα ηχητικά και κρουστικά κύματα που δημιουργούνται κατά τη διάσπαση
του φράγματος του ήχου, μειώνοντας έτσι σημαντικά την ηχητική έκρηξη.

“Έχουμε ήδη μια ηχητική έκρηξη κατά 75% μικρότερη αυτής του Κονκόρντ”, λέει ο
Πίτερ Κοέν, εκπρόσωπος της NASA. “Δεν είναι, βέβαια, αρκετά αθόρυβη, αλλά
μπορούμε να την μειώσουμε ακόμα περισσότερο”. Μέσα στο 2002, η NASA θα αρχίσει
να δοκιμάζει στην αεροπορική βάση Έντουαρντς της Καλιφόρνιας έναν νέο κινητήρα
υπερηχητικού αεροσκάφους. Σύμφωνα πάντα με τον Κοέν, θα είναι πιο αθόρυβος από
εκείνον του Κονκόρντ και θα απελευθερώνει στην ατμόσφαιρα τέσσερις φορές
λιγότερο οξείδια του αζώτου.

Όλα λοιπόν δείχνουν ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία, το “μωρό Κονκόρντ” θα
είναι γεγονός. Και οι ειδικοί προβλέπουν ότι θα ακολουθήσουν μεγαλύτερες
“εκδόσεις”, που θα μεταφέρουν τους ταξιδιώτες στους προορισμούς τους σε χρόνο
– ρεκόρ. Το πολυδιαφημισμένο Sonic Cruiser της Boeing, το οποίο θα αναπτύσσει
ταχύτητα ελάχιστα μικρότερη από αυτή του ήχου στον αέρα, πρόκειται να
ξεκινήσει, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τη “σταδιοδρομία” του το 2007.

Θα έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει έως και 300 επιβάτες ­ χωρητικότητα
τριπλάσια αυτής του Κονκόρντ ­ και να κάνει το ταξίδι Λονδίνο – Σίδνεϊ χωρίς
ενδιάμεσες στάσεις σε 18 ώρες.

Η Ιαπωνία, τώρα, σχεδιάζει να κατασκευάσει μέχρι το 2020 ένα υπερηχητικό
αεροσκάφος χωρητικότητας 300 επιβατών, με ακτίνα δράσης 11.000 μιλίων
­διπλάσια του Κονκόρντ ­ και έναν κινητήρα τόσο αθόρυβο όσο αυτός ενός
υποηχητικού αεροσκάφους. Για τις προδιαγραφές ασφαλείας, ούτε λόγος. Αυτές
θεωρείται δεδομένο ότι θα είναι αυστηρότατες.