Ώρα μηδέν για την Αλάσκα

Το κάλεσμα της φύσης. Αρκούδες ψαρεύουν σε ποτάμι της Αλάσκας. Εικόνες σαν κι αυτή σε λίγα χρόνια ίσως αποτελούν παρελθόν

Ανήκουμε στον αδηφάγο κόσμο που αποζητά ενέργεια για τα πάντα ή είμαστε
απέλπιδες ρομαντικοί, προσκολλημένοι στο ουτοπικό όραμα της διατήρησης του
φυσικού κόσμου; Οικολόγοι ή υλιστές;

Το Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής στη Βόρεια Αλάσκα άφησε τη θέση του
στον χάρτη της παρθένας φύσης και έγινε αντικείμενο διαπραγμάτευσης. Η
αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων υπερψήφισε πρόσφατα νομοσχέδιο βάσει του
οποίου επιτρέπεται η άντληση πετρελαίου στην περιοχή. Αν και οριακά (με ψήφους
223 έναντι 206), ο Αμερικανός πρόεδρος αλλά και οι παλιοί του φίλοι στην
ενεργειακή βιομηχανία, μιλούν για μια πρώτη μεγάλη νίκη. Έναντι ποίου όμως;
Της προηγούμενης κυβέρνησης Κλίντον που αντιστάθηκε, πολλών Δημοκρατικών, των
περιβαλλοντολόγων ή της κοινής γνώμης, η οποία στην πλειονότητά της διαφωνεί;

Το δώρο

Οι επικριτές της επίμαχης απόφασης κάνουν λόγο για το δώρο που χρωστούσε ο
άλλοτε κυβερνήτης του Τέξας και υποστηρικτής των πετρελαϊκών συμφερόντων,
στους χρηματοδότες της προεκλογικής του εκστρατείας από την πετρελαϊκή
βιομηχανία. Το θέμα, από τα πλέον κρίσιμα για περιβαλλοντολόγους και ειδικούς
μελετητές, αναμένεται τώρα να περάσει από την προβληματισμένη Γερουσία.

Ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει ότι όλα τα μέσα είναι δικαιολογημένα, αν πρόκειται
να μειώσουν την εξάρτηση των Αμερικανών από ξένες πηγές ενέργειας. Το Αμυντικό
Συμβούλιο Φυσικών Πηγών, από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές οργανώσεις,
αντιπαραθέτει ότι η άντληση στο Αρκτικό Καταφύγιο θα προκαλέσει ανεπανόρθωτη
καταστροφή, δεν θα απαντήσει μακροπρόθεσμα στην ανάγκη για ενεργειακή επάρκεια
των ΗΠΑ, ούτε και θα μειώσει την εξάρτηση της χώρας από το ξένο πετρέλαιο.

Τι είναι όμως το Αρκτικό Καταφύγιο Άγριας Φύσης; Μια αναντικατάστατη φυσική
ζώνη άγριας ζωής, που καλύπτει περίπου 80 εκατομμύρια στρέμματα στις βόρειες
ακτές της Αλάσκας και φιλοξενεί προστατευόμενα άγρια ζώα, όπως καριμπού (είδος
ελαφιού της Βόρειας Αμερικής), μεταναστευτικά πτηνά, λύκους και αρκετά είδη
αρκούδας. Καταφύγιο εκεί βρίσκουν επίσης Εσκιμώοι και Ινδιάνοι, πολλοί από
τους οποίους έχουν μοναδική πηγή επιβίωσης το κυνήγι.

Ο Λευκός Οίκος επιμένει ότι η άντληση θα επηρεάσει μόλις 8 χιλιάδες στρέμματα
και ότι εξαιτίας της παγωμένης ­ κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους ­
τούνδρας, η βλάβη που θα προκληθεί από τα βαριά οχήματα και τον απαιτούμενο
εξοπλισμό θα είναι περιορισμένη. Οικολόγοι και περιβαλλοντολόγοι το
αμφισβητούν. Οι πολικές αρκούδες ­ υποστηρίζουν ­ μπορεί να επηρεαστούν από τα
σεισμικού μεγέθους πλήγματα του εδάφους, ίσως όμως και όχι. Θα υποφέρουν όμως
σίγουρα από το λειώσιμο των πάγων και τον αφανισμό του φυσικού τους
περιβάλλοντος.

Σειρές μαργαριτάρια

Ουδείς γνωρίζει με ακρίβεια πόσο πετρέλαιο υπάρχει στην επίμαχη περιοχή.Με
βάση την πιο πρόσφατη έκθεση του Αμερικανικού Γεωλογικού Κέντρου Μελετών,
αρκετά κοιτάσματα πετρελαίου, «σειρές μαργαριτάρια» όπως τα αποκαλούν
γεωλόγοι, εντοπίζονται κυρίως δυτικά της παράκτιας ζώνης.

Περιβαλλοντολόγοι επικαλούνται αυτήν την έρευνα για να ισχυριστούν ότι το
καταφύγιο θα παράσχει πιθανότατα 3,2 εκατομμύρια βαρέλια πετρέλαιο, περίπου το
μισό της κατανάλωσης των ΗΠΑ ετησίως. Η εκτίμηση αυτή στηρίζεται σε μελλοντική
τιμή πετρελαίου, ίση με 20 δολάρια το βαρέλι.

Οι ίδιοι υποστηρίζουν ότι στην τιμή των 15 δολαρίων (το βαρέλι) δεν θα
συνέφερε καθόλου η παραγωγή, και ότι η άντληση δεν θα απέφερε παρά προμήθεια
έξι μηνών για ορισμένα χρόνια. «Αν απλώς αυξανόταν η επάρκεια καυσίμου των
αυτοκινήτων τύπου SUV με τρία μίλια ανά γαλόνι, θα εξοικονομούσαμε περισσότερο
πετρέλαιο απ’ όσο θα παραγόταν ποτέ από την άγρια φύση της Αλάσκας»,
υποστηρίζει ο Μαρκ Μπερνστάιν, ειδικός αναλυτής σε θέματα ενέργειας της
εταιρείας Ραντ.

Έτσι, θα μειωνόταν η εξάρτηση από τις εισαγωγές, θα περιορίζονταν οι εκπομπές
καυσαερίων και θα «φυλάσσονταν» τα αποθέματα για… άλλη στιγμή. Αν και οι
Αμερικανοί αναλογούν στο 4,5% του παγκόσμιου πληθυσμού, καταναλώνουν σχεδόν το
ένα τέταρτο της παραγόμενης ενέργειας.