Αποκαλύπτονται

Ριούντ φαν Νιστελρόι (αριστερά) και Ντέιβιντ Όουεν δεξιά είναι τα όπλα των μονομάχων στο Τσάριτι Σιλντ

Είναι ίσως το πιο «κλασικό» παιχνίδι στον ποδοσφαιρικό κόσμο με αντιπάλους δύο
ομάδες θρύλους ­ από τις δημοφιλέστερες στον πλανήτη ­ που οι μονομαχίες τους
σημάδεψαν και σημαδεύουν το αγγλικό ποδόσφαιρο (και όχι μόνο) σε όποια
διοργάνωση και αν συμβαίνουν. Αυτήν τη φορά η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η
Λίβερπουλ θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στο Τσάριτι Σιλντ, τον αγώνα μεταξύ
της πρωταθλήτριας και της κυπελλούχου Αγγλίας. Υπάρχει καλύτερος τρόπος για να
ξεκινήσει η περίοδος 2001-2002 στην πατρίδα του ποδοσφαίρου;

Ο αυριανός αγώνας, ο οποίος για πρώτη φορά θα διεξαχθεί σε μη αγγλικό έδαφος ­
και πιο συγκεκριμένα στο Μιλένιουμ του Κάρντιφ ­ αποτελεί μια πρώτης τάξεως
πρόκληση και για τις δύο ομάδες. Η μεν Γιουνάιτεντ έχει την ευκαιρία να
υπογραμμίσει ότι εξακολουθεί να είναι η κορυφαία δύναμη στο νησί, οι δε
«Κόκκινοι» μπορούν με νίκη τους να αποδείξουν πως είναι πιο έτοιμοι από ποτέ
να αμφισβητήσουν φέτος τα πρωτεία. Το μεγάλο αστέρι των τελευταίων Μάικλ Όουεν
πιστεύει πως έφτασε (ξανά) η ώρα της ομάδας του: «Φέτος έχουμε μια καλή
ευκαιρία να “πιάσουμε” τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Πέρυσι τους πλησιάσαμε
(σ.σ.: η Λίβερπουλ νίκησε και στους δύο αγώνες του πρωταθλήματος) και πιστεύω
πως αυτό θα συνεχιστεί και αυτήν τη χρονιά». Ο νεαρός σούπερ σταρ, πάντως,
παραδέχεται πως η φημισμένη αντίπαλος δεν έχει κανέναν λόγο να παρουσιαστεί
πιο αδύνατη από πέρυσι: «Ο Άλεξ Φέργκιουσον παραμένει στο Ολντ Τράφορντ όπως
και οι παίκτες που κατέκτησαν τα τρία τελευταία πρωταθλήματα και έτσι πιστεύω
πως η Γιουνάιτεντ θα είναι το ίδιο δυνατή». Στα «συν» της ομάδας του Ζεράρ
Ουγέ η εκπληκτική παράδοση που έχει στο ουαλικό στάδιο. Οι 18 φορές
πρωταθλητές Αγγλίας έχουν δύο στα δύο στο Μιλένιουμ, όπου πέρυσι κατέκτησαν
τόσο το Κύπελλο Αγγλίας όσο και το Λιγκ Καπ.

Σνομπ…

Από τη μεριά τους οι «Κόκκινοι Διάβολοι» αντιμετωπίζουν το ματς με τη σιγουριά
της κορυφής, αλλά και με κάποια σνομπ διάθεση. Είναι αλήθεια πως η ομάδα του
Άλεξ Φέργκιουσον δεν δίνει ποτέ ιδιαίτερη σημασία στο Τσάριτι Σιλντ και είναι
χαρακτηριστικό πως στις τρεις τελευταίες διοργανώσεις γνώρισε την ήττα, δύο
φορές από την Άρσεναλ και πέρυσι από την Τσέλσι. Με τη Λίβερπουλ, βέβαια, τα
πράγματα είναι διαφορετικά, αφού υπάρχει και το γόητρο…

Δεν πρέπει να ξεχνάμε, άλλωστε, πως Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Λίβερπουλ έχουν
από 11 κατακτήσεις του Τσάριτι Σιλντ (η Γιουνάιτεντ, μάλιστα, υπήρξε και η
πρώτη νικήτρια του θεσμού, εν έτει 1908, όταν είχε επικρατήσει της Κουίνς Παρκ
Ρέιντζερς), οπότε όποιος πάρει αύριο τη νίκη θα περάσει στην κορυφή της
αντίστοιχης κατάταξης.

Απών ο Βερόν

Αξίζει να σημειωθεί πως ο «Φέργκι» δεν θα έχει στη διάθεσή του τον «πολύ»
Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν που βρίσκεται στη Νότιο Αμερική με την Εθνική
Αργεντινής. Αντίθετα, το άλλο νέο απόκτημα της Γιουνάιτεντ, ο
πολυδιαφημισμένος Ολλανδός, Ριούντ φαν Νιστελρόι, θα δώσει κανονικά το «παρών»
ελπίζοντας σε μια εμφάνιση ανάλογη με το πρόσφατο φιλικό με τη Σέλτικ, όπου
είχε σκοράρει δύο φορές. Οι, πιθανές, ενδεκάδες:

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Μπαρτέζ, Γκ. Νέβιλ, Σταμ, Γιόνσεν, Σιλβέστρ,
Μπέκαμ, Κιν, Σκόουλς, Γκιγκς, Κόουλ, Φαν Νιστελρόι.

Λίβερπουλ: Αφεξάντ, Μπάμπελ, Ανσό, Χίπια, Γκάραχερ, Μπάρμπι, Ρίζε,
Χάμαν, Μπέργκερ, Χέσκι, Όουεν.