«Ο γιος τού μάγου»

Ο Κάτσο Πουέμπλα μιλάει για ένα αγόρι με… καρέ μαλλί, που ήθελε να μάθει τα πάντα για το ποδόσφαιρο. Σήμερα, στα 67 χρόνια του, μπορεί να υπερηφανεύεται ότι του έμαθε αρκετά…

Η μεταγραφή του από τη Λάτσιο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν μία από τις πιο
εντυπωσιακές αυτού του καλοκαιριού, πλησιάζοντας σε σημασία και «θόρυβο» ακόμα
και αυτή του «πολύ» Ζινεντίν Ζιντάν στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν είναι αναμφισβήτητα ένας από τους κορυφαίους «μάγους»
της μπάλας στον κόσμο και αποτελεί, μαζί με τον Γκαμπριέλ Ομάρ Μπατιστούτα,
ό,τι καλύτερο έβγαλε το αργεντίνικο ποδόσφαιρο μετά την πρωταθλήτρια κόσμου
του 1978 και τον μεγάλο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα. Κάπου στο Μπουένος Άιρες
υπάρχει ένας 67χρονος κύριος που παρακολουθεί την καριέρα του Βερόν με
περηφάνια. Πρόκειται για τον Κάτσο Πουέμπλα, τον άνθρωπο που ουσιαστικά
δημιούργησε αυτό το ποδοσφαιρικό θαύμα…

Το χειρόγραφο σημείωμα που είναι καρφιτσωμένο στον τοίχο του κ. Πουέμπλα το
γράφει ξεκάθαρα: «Στον Κάτσο ­ τον δεύτερο πατέρα μου. Σε ευχαριστώ για ό,τι
έκανες για μένα». Το σπίτι του Αργεντινού προπονητή μοιάζει με μια ανοικτή
ποδοσφαιρική εγκυκλοπαίδεια. Όπου και αν κοιτάξει κανείς, βλέπει λάβαρα,
αφίσες ομάδων, αποκόμματα αθλητικών εφημερίδων… Κάπου διακρίνεις τη
φωτογραφία ενός μικρού αγοριού με καρέ μαλλιά (!), που φορά περήφανα την
ερυθρόλευκη φανέλα της Εστουντιάντες. Ποιος θα το ‘λεγε πως αυτό το παιδάκι,
λίγα χρόνια αργότερα (με σαφώς λιγότερα μαλλιά βέβαια…), θα έβαζε φωτιά στα
γήπεδα της Νότιας Αμερικής και ­ κυρίως ­ της Ευρώπης με τις περίτεχνες
ενέργειές του και τα εκπληκτικά γκολ του.

Ρωτούσε συνεχώς!

Ο Κάτσο θυμάται: «Γνώρισα τον Χουάν όταν ήταν τεσσάρων ή πέντε χρόνων και
ερχόταν στην ομάδα με τον μπαμπά του. Όσο μεγάλωνε, παρακολουθούσα τον τρόπο
που έπαιζε. Ήταν φανερό από τότε πως θα γίνει πολύ μεγάλος ποδοσφαιριστής.
Αυτό όμως που με εντυπωσίαζε, ήταν πως έπειτα από κάθε προπόνηση ερχόταν στο
γραφείο μου και ρωτούσε για το ποδόσφαιρο. Ήθελε να μάθει τα πάντα.
Αναμφισβήτητα, αυτός και ο πατέρας του (σ.σ.: ο παλιός άσος του Παναθηναϊκού
Χουάν Ραμόν Βερόν), ήταν οι μεγαλύτεροι παίκτες που είχε ποτέ στις τάξεις της
η Εστουντιάντες». Στην ερώτηση «ποιος από τους δύο ήταν καλύτερος», ο Κάτσο
κοντοστέκεται και τελικά δίνει μια απάντηση που ίσως ξενίσει μερικούς: «Ο
πατέρας. Ήταν φανταστικός!».

Υπερήφανος

Ο Αργεντινός φέρνει στον νου του τον αγώνα του Διηπειρωτικού Κυπέλλου του
1968, μεταξύ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Εστουντιάντες, και
αναρωτιέται: «Πώς αλλάζουν οι καιροί… Τώρα ο Βερόν παίζει με αυτούς! Είμαστε
όλοι περήφανοι για τα κατορθώματά του». Και ο κ. Πουέμπλα συνεχίζει: «Πολύς
κόσμος, εδώ, υποστηρίζει τη Γιουνάιτεντ εξαιτίας του. Τώρα, αντί για τα
ερυθρόλευκα της Εστουντιάντες φορά αυτά της αγγλικής ομάδας».

Κάθε φορά που ο Χουάν Βερόν ταξιδεύει στην Αργεντινή για κάποιο παιχνίδι της
εθνικής ομάδας, επισκέπτεται τον Κάτσο και τον φιλάει στο μάγουλο, όπως
συνηθίζεται στη νοτιοαμερικάνικη χώρα.

Άγαλμα…

Τόσο ο πατέρας Βερόν όσο και ο μικρός αδερφός τού Χουάν Σεμπαστιάν, ο 13χρονος
Ιάνι, που επίσης παίζει ποδόσφαιρο και ονειρεύεται να αγωνιστεί και αυτός
κάποτε στη Γιουνάιτεντ, πρόκειται σύντομα να επισκεφθούν την Αγγλία για να
δούν «εν δράσει» το (νέο) καμάρι της οικογένειας.

Πίσω, στην περιοχή που γεννήθηκε ο Βερόν, τη Λα Πλάτα, μόνο ένας άνθρωπος
θεωρείται σημαντικότερος από αυτόν. Πρόκειται για τον θρύλο του τανγκό, Κάρλος
Γκαρδέλ, ένα άγαλμα του οποίου βρίσκεται κοντά στο γήπεδο της Εστουντιάντες.
Όλοι όμως γνωρίζουν πως στην επόμενη δεκαετία θα υπάρξει και άλλο ένα άγαλμα
εκεί κοντά. Αυτό του άσου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Εθνικής
Αργεντινής, Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν…

Επτά πράγματα που δεν ξέρετε για τον Βερόν

Ο Κάτσο Πουέμπλα, ο μέντορας του Χουάν Βερόν, σε παλαιότερη φωτογραφία

1. Οι ήρωές του είναι ο Τσε Γκεβάρα (έχει ένα τατουάζ με τη μορφή του
στο δεξί του χέρι), ο Πάπας, ο Μέγας Ναπολέων (!) και, φυσικά, ο Ντιέγκο
Αρμάντο Μαραντόνα.

2. Το παρατσούκλι του είναι «Brujita» (μικρός μάγος). Ο πατέρας του
ήταν γνωστός ως Bruja (μάγος), λόγω της γαμψής μύτης του, αλλά και των
«μαγικών» που έκανε στο γήπεδο.

3. Έχει με την κοπέλα του, Μαρία Φλορέντσα Βενάτσα, δύο παιδιά, έναν
γιο, τον Ντέμιαν, και μία κόρη, την Ιάρα.

4. Είχε σκοράρει 13 φορές σε έναν αγώνα της Εστουντιάντες. Ο μικρός
Χουάν ήταν τότε επτά ετών…

5. Παλαιότερα, οι προβολείς στην προπόνηση της Λάτσιο έμεναν αναμμένοι
έως αργά, έτσι ώστε ο Βερόν να μπορεί να τελειώσει τον διαγωνισμό φάουλ με τον
Σίνισα Μιχαΐλοβιτς.

6. Στους τότε αγώνες της Λάτσιο, οι οπαδοί της ομάδας τραγουδούσαν
:«Porompompom, tira la bomba, Veron Veron» (πορομπομπόμ, ρίξε τη βόμβα Βερόν).

7. Έχει πάντα το δεξί του γόνατο δεμένο. Πρόκειται για το γούρι του από
τότε που είχε τραυματιστεί, όταν έπαιζε στη Σαμπντόρια.