Δεν μπορούν να το πιστέψουν

Ο Κασμερίδης ήταν από τους πρωταγωνιστές του Ιωνικού Ν.Φ. στην προσπάθειά του για την άνοδο στην Α1

Ξέρεις τι είναι να αρχίζεις μια χρονιά με την προοπτική να παραμείνεις στην
κατηγορία και τελικά να προβιβάζεσαι στα «μεγάλα σαλόνια»;

«Τι συναίσθημα σου προκαλεί κάτι τέτοιο; Θέλεις… έναν μήνα για να το
συνειδητοποιήσεις» απαντά ο Τζίμης Μανιάτης, ο οποίος ήταν πρώτος προπονητής
του Ιωνικού Ν.Φ., στις κρίσιμες δύο τελευταίες αγωνιστικές του πρωταθλήματος,
όταν παραιτήθηκε ο Άρης Ραφτόπουλος. Να φανταστείτε ότι ακόμα και μετά το
τελευταίο ματς, την ώρα των πανηγυρισμών για την άνοδο, οι παίκτες έλεγαν
γελώντας: «Μόλις εξασφαλίσαμε και μαθηματικά την παραμονή μας»!

«Η αλήθεια είναι ότι με τα στοιχεία που αρχίσαμε την αγωνιστική περίοδο, άλλα
σχέδια είχαμε» παραδέχεται ο Μανιάτης. «Νέα διοίκηση, προπονητικό τιμ και πάνω
απ’ όλα δώδεκα νέοι παίκτες. Τι να πεις; Πρώτα απ’ όλα, η παραμονή. Μάλιστα,
σκεφτόμασταν ότι για να αναδειχθεί κάποιος πρωταθλητής, δεν θα πρέπει να
ξεπεράσει τις επτά ήττες. Τελειώνοντας, λοιπόν, ο πρώτος γύρος η ομάδα έχει
ηττηθεί μόνο τρεις φορές και τότε αρχίζουμε να συνειδητοπούμε ότι κάτι
καλύτερο μπορούσε να γίνει. Ύστερα, μάλιστα, από ορισμένες εκτός έδρας
επιτυχίες, όπως στη Λάρισα τον Πανελλήνιο ή το Π. Φάληρο σκεφτόμασταν ότι θα
ήταν αμαρτία να μην τα καταφέρναμε». Ο Τζίμης Μανιάτης δεν προσπαθεί να
«καρπωθεί» την επιτυχία του Ιωνικού Ν.Φ. Κάθε άλλο μάλιστα: «Όλα οφείλονται
στον Άρη Ραφτόπουλο. Αυτός ήταν ο προπονητής της ομάδας σχεδόν σε όλο το
πρωτάθλημα. Εγώ, απλά ήμουν πρώτος προπονητής στις δύο τελευταίες αγωνιστικές.
Θα πρέπει να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους. Χρειάζεται να δείχνουμε
σεβασμό σε κάποιους ανθρώπους. Και ο Άρης όχι απλά με έχει βοηθήσει σημαντικά,
αλλά παραμένει και ένας πολύ καλός φίλος».

Ο Μανιάτης από το 1991, όταν σταμάτησε να αγωνίζεται, είχε την τύχη να είναι
δίπλα στον Γιάννη Ιωαννίδη, στα χρόνια της «ερυθρόλευκης» κυριαρχίας, αλλά τον
ακολούθησε και στη συνέχεια στην ΑΕΚ. Παράλληλα, τα συνεχόμενα ταξίδια του
στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι επαφές του τόσο με προπονητές του ΝΒΑ όσο και
σπουδαίων κολεγιακών προγραμμάτων (Μάικ Σιζέφσκι στο Ντιουκ), του έχουν
προσφέρει όλες τις απαραίτητες γνώσεις.

Η Α1 έχει, όμως, άλλες απαιτήσεις: «Θα συζητήσω τις επόμενες ημέρες με τη
διοίκηση. Προς το παρόν, ακόμα γιορτάζουμε την άνοδο. Σίγουρα, αυτό που
φαντάζομαι ότι θα μας ενδιαφέρει είναι να παίζει η ομάδα καλό μπάσκετ. Αν
συμβεί αυτό και με την προσθήκη των απαραίτητων παικτών, τότε μπορεί να σταθεί
με αξιώσεις στην Α1. Έχουμε, πάντως, αρκετό χρόνο μπροστά μας για να
σχεδιάσουμε προσεκτικά το μέλλον» λέει ο Μανιάτης.