Να ρισκάρουμε

Η πρώτη αναμέτρηση πριν από έξι ημέρες στο Έλαντ Ρόουντ δεν απέδωσε καρπούς.
Απόψε, όμως, στο Μεστάγια κάποιος πρέπει να σκοράρει ­ τουλάχιστον στα πέναλτι
­ για να μάθουμε ποια από τις Βαλένθια και Λιντς θα γίνει η πρώτη ομάδα που
προκρίνεται στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ 2000-2001.

Η αλήθεια είναι πως όταν ξεκινούσε η φετινή διοργάνωση λίγοι περίμεναν πως οι
«Νυχτερίδες» και τα «Παγώνια» θα έφταναν τόσο μακριά. Οι Ισπανοί είχαν πέρυσι
εντυπωσιάσει την Ευρώπη φτάνοντας, ανέλπιστα, στον τελικό, αλλά τα θαύματα
σπάνια επαναλαμβάνονται. Οι δε Άγγλοι, με σαφώς λιγότερο ηχηρά ονόματα από τις
άλλες δύο ομάδες τις Πρέμιερ Λιγκ που συμμετείχαν στη διοργάνωση, τη
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Άρσεναλ, λογικά θα έπρεπε να ήταν
ευχαριστημένοι με μια θέση στη δεύτερη φάση των ομίλων.

Το πιο περίεργο, όμως, είναι ότι πρόκειται για δύο ομάδες με τελείως
διαφορετικό στυλ. Για να φτάσει στον ημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ η Λιντς
έδωσε επικές μάχες με τη Μόναχο 1860, τη Μίλαν, τη Μπαρτσελόνα, τη Λάτσιο και
τη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ διέλυσε στον προημιτελικό με 3-0 τη, πρωταθλήτρια
Ισπανίας, Λα Κορούνια. Η νεανική ομάδα του Ντέιβιντ Ο’ Λίρι στηρίζεται στον
ενθουσιασμό και το πάθος των παικτών της, αλλά και στο γερό σύνολο που αυτοί
αποτελούν. Αντίθετα, η Βαλένθια είχε μια χαμηλών τόνων πορεία, χωρίς
εντυπωσιακά αποτελέσματα και με νίκες που σπάνια ξεπερνούσαν το ένα γκολ
διαφορά. Οι λέξεις-κλειδί για την παρέα του, γνωστού μας, Ζλάτκο Ζάχοβιτς ήταν
«σταθερότητα και σοβαρότητα» και μεγάλα ατού της η ασύγκριτη κλάση ορισμένων
ποδοσφαιριστών της και η συμπαγής και έμπειρη άμυνα των 30άρηδων μπακ της.

ΑΙΣΙΟΔΟΞΙΑ

Ο Ρίο Φέρντιναντ αποτελεί εγγύηση για τα μετόπισθεν των «Παγωνιών», αλλά και κίνδυνο για οποιαδήποτε αντίπαλη άμυνα. Στο πρώτο ματς με τη Βαλένθια είχε απειλήσει σε πολλές φάσεις τον Κανιθάρες

Μετά το 0-0 του πρώτου ματς, λοιπόν, όλα είναι σαν να ξαναρχίζουν από την αρχή
με τους Ισπανούς, όμως να έχουν ένα αβαντάζ λόγω της (ιδιαιτέρως καυτής)
έδρας. Ο αμυντικός των γηπεδούχων Μιγκέλ Άνχελ Ανγκούλο παρουσιάζεται
αισιόδοξος: «Όλα είναι υπέρ μας. Έχουμε αποδείξει πως είμαστε μια δυνατή
πειθαρχημένη ομάδα και δεν πρόκειται να χάσουμε την αυτοσυγκέντρωσή μας τώρα».
Από τη μεριά του ο Ντιντιέ Ντεσάν, ο οποίος όπως και Ζοσλέν Ανγκλομά είχε
στεφθεί Πρωταθλητής Ευρώπης με τη Μαρσέιγ το 1993, δεν δείχνει να βιάζεται να
προκριθεί: «Δεν πρέπει να ασχοληθούμε καθόλου με το ρολόι. Έχουμε 90 λεπτά για
να σκοράρουμε και θα χρειαστεί να δείξουμε υπομονή. Το ματς με την Άρσεναλ
όπου δεν πανικοβληθήκαμε και πετύχαμε το γκολ που μας έδωσε την πρόκριση στο
τέλος αποτελεί ένα πολύ όμορφο παράδειγμα».

Ο προπονητής Έκτορ Κούπερ γνωρίζει τη συνταγή της επιτυχίας: «Όλοι μου λένε
ότι πρέπει να κερδίσουμε. Πώς θα το καταφέρουμε; Λοιπόν… Πρέπει να μη
δεχθούμε γκολ, να παίξουμε επιθετικά και να είμαστε έτοιμοι να ρισκάρουμε όταν
χρειαστεί».

Ο Τζον Κάριου είναι το βαρύ πυροβολικό της Βαλένθια και μόνιμη απειλή για την εστία του Μάρτιν. Οι «Νυχτερίδες» περιμένουν πολλά από αυτόν

Στο αγγλικό στρατόπεδο επικρατεί συγκρατημένη αισιοδοξία, όπως άλλωστε
φαίνεται και στις δηλώσεις του Ο’ Λίρι: «Τρέφω τον μεγαλύτερο σεβασμό για τη
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Άρσεναλ και το γεγονός ότι η Βαλένθια στάθηκε
περίφημα απέναντί τους δείχνει τον υψηλό βαθμό δυσκολίας που παρουσιάζει ο
συγκεκριμένος αγώνας για μας. Σκοράραμε, όμως, στο Μπερναμπέου και στη Ρώμη
κάτι που με κάνει να ελπίζω ότι μπορούμε να πετύχουμε ένα εκτός έδρας γκολ, το
οποίο θα αλλάξει τα μέχρι τώρα δεδομένα». Ο ακριβοπληρωμένος Ρίο Φέρντιναντ,
πάντως, παρουσιάστηκε πιο σίγουρος από τον προπονητή του, αφού τόνισε: «Αυτήν
τη στιγμή αισθανόμαστε ικανοί να σκοράρουμε οπουδήποτε!».

Ρούμπεν Μπαράχα και Αμεντέο Καρμπόνι είναι τιμωρημένοι και δεν θα παίξουν με
τη Βαλένθια, ενώ από τη Λιντς θα λείψουν οι συνήθεις απόντες Λούκας Ράντεμπε
(τραυματίας εδώ και καιρό), Ρόμπι Κιν (δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής, αφού έχει
αγωνιστεί με την Ίντερ στην προκριματική φάση της διοργάνωσης) και ο Λι
Μπόιερ, ο οποίος τιμωρήθηκε μόλις χθες με τρεις αγωνιστικές αποκλεισμό, γιατί
χτύπησε εκτός φάσης τον Χουάν Σάντσεθ. Αξίζει να σημειωθεί πως η πειθαρχική
επιτροπή της ΟΥΕΦΑ στηρίχθηκε στο βίντεο του αγώνα πριν ανακοινώσει την
ετυμηγορία της.