Υπερηχητικό ρεκόρ

Μπορεί αυτές τις ημέρες να ανατέλλει μια νέα εποχή, η εποχή των
υπερηχητικών πτήσεων. Αυτήν την εβδομάδα θα γίνουν τα αποκαλυπτήρια ενός
πρότυπου υπερηχητικού αεροσκάφους που θα μεταφέρει επιβάτες από το Λονδίνο στη
Νέα Υόρκη σε μόλις 40 λεπτά.

Τον επόμενο μήνα, 120 χιλιόμετρα από το Λος Άντζελες θα γίνει η δοκιμή του
Hyper- Χ, ενός αεροπλάνου που μοιάζει με σανίδα του σερφ με πτερύγια και έχει
σχεδιαστεί από κοινού από την Μπόινγκ και τη NASA.

Εάν το αεροσκάφος αυτό, που θα πετάει με ταχύτητες από 5.000 – 7.000 μίλια την
ώρα, δεν εκραγεί στον αέρα ή δεν πάθει άλλες τεχνικές βλάβες, θα συνεχιστούν
οι δοκιμαστικές πτήσεις με άλλα πρότυπα αεροσκάφη ικανά να κάνουν τον γύρο του
κόσμου σε λιγότερο από τέσσερις ώρες.

Η Μπόινγκ, μάλιστα, η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής αεροπλάνων σε όλο τον
κόσμο, έχει τέτοια εμπιστοσύνη σε αυτήν τη νέου τύπου τεχνολογία, που
ανακοίνωσε πρόσφατα ότι εγκαταλείπει τον ανταγωνισμό της με την Airbus, την
ευρωπαϊκή εταιρεία κατασκευής αεροπλάνων, για τη δημιουργία όσο το δυνατόν
μεγαλύτερων σκαφών, προκειμένου να επικεντρωθεί στην κατασκευή ταχύτερων
αεροπλάνων.

Η Μπόινγκ σκοπεύει αρχικά να σχεδιάσει τέτοια αεροσκάφη για τον αμερικανικό
στρατό και, αφού ολοκληρωθούν όλες οι δοκιμές, στοχεύει ήδη από το 2016 να
προμηθεύει τα αεροσκάφη αυτά και σε εταιρείες αερομεταφορών, όπως η British
Airways. Για τεχνικούς λόγους, το νέο αυτό υπερηχητικό αεροσκάφος θα πρέπει να
έχει το μισό μέγεθος απ’ ό,τι τα αεροπλάνα που κυβερνούν τους αιθέρες μας από
το 1970, και κατά πάσα πιθανότητα δεν θα διαθέτει παράθυρα, ώστε να είναι
ακόμα πιο ανθεκτικό το μεταλλικό του περίβλημα.

Η ανάπτυξη ενός υπερηχητικού αεροσκάφους έχει γίνει εφικτή από νέες προόδους
στην μεταλλειολογία. Ωστόσο, ο τρόπος λειτουργίας των μηχανών αυτού του τύπου
δεν είναι σύνθετος. Στα κανονικά αεροσκάφη, οι μηχανές τίθενται σε λειτουργία
από έλικες οι οποίοι αιχμαλωτίζουν τον αέρα σε έναν ειδικό θάλαμο, τον
συμπιέζουν, τον αναμειγνύουν με βενζίνη και τον απελευθερώνουν με έκρηξη από
το πίσω μέρος του αεροσκάφους, προκειμένου να μπορέσει να πάρει μπρος και να
απογειωθεί.

Στις μηχανές αυτών των νέων υπερηχητικών αεροσκαφών δεν θα υπάρχουν έλικες. Η
απογείωση θα εξαρτάται από προγενέστερα αναπτυγμένες ταχύτητες, οι οποίες θα
πιέζουν τον αέρα μέσα σε στόμιο οβάλ σχήματος στο μπροστινό τμήμα του
αεροσκάφους. Από εκεί ο αέρας θα εισχωρεί σε έναν χάλκινο θάλαμο όπου θα
αναμειγνύεται με υδρογόνο, προκειμένου να δημιουργήσει πολύ ισχυρή έκρηξη ώστε
να πάρει μπρος το υπερηχητικό αεροσκάφος.

Οι σχεδιαστές του νέου αυτού αεροσκάφους θεωρούν ότι ένα από τα μεγαλύτερα
προβλήματα που θα αντιμετωπίσουν σχετικά με την λειτουργία του θα είναι το
δυνατό ωστικό κύμα που δημιουργείται όταν ένα αεροπλάνο περνάει μέσα από το
φράγμα του ήχου.

«Το αεροσκάφος θα πρέπει να πετάει με ταχύτητα κάτω από το φράγμα του ήχου,
εωσότου να φθάσει να υπερίπταται πάνω από θάλασσες ή μεγάλα ποτάμια», ανέφερε
χαρακτηριστικά ο ειδικός επιστήμονας, Άλεξ Μακ Γουίρτερ, «αλλά κάτι τέτοιο θα
περιορίσει δραστικά τα δρομολόγια που μπορεί να πραγματοποιήσει».

* Την πρώτη δοκιμαστική πτήση με νέα ελαστικά πραγματοποίησε χθες και το
υπερηχητικό αεροσκάφος Concorde. Στην ανακοίνωση που εξέδωσε η Air France
αναφέρεται ότι οι δοκιμές θα κρατήσουν τρεις εβδομάδες.

LINKS:

*
www.dfrc.nasa.gov/Projects/HyperX/

*oea.larc.nasa.gov/PAIS/Hyper-Χ.html