Η Λιντς φαβορί για την τετράδα

Στιγμιότυπο από την αναμέτρηση της Λιντς με την Λα Κορούνια στο «Έλαντ Ρόουντ». Τα «παγώνια» καλούνται τώρα να κρατήσουν το 3-0 στην ισπανική πόλη

Το Πάσχα 2001 ανήκει πλέον στο παρελθόν και οι δύο σημερινές αγγλοϊσπανικές
μονομαχίες στο Τσάμπιονς Λιγκ αναμένεται να μετατρέψουν την ατμόσφαιρα που
επικρατεί από εορταστική σε άκρως ποδοσφαιρική.

Απόψε λοιπόν η Βαλένθια υποδέχεται την Άρσεναλ και η Λα Κορούνια τη Λιντς, με
έπαθλο την πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Και αν στη δεύτερη
περίπτωση τα «παγώνια» παρουσιάζονται ως το λογικό φαβορί μετά το εντυπωσιακό
3-0 του «Έλαντ Ρόουντ», ο αγώνας του «Μεστάγια» είναι ίσως ο πιο αμφίρροπος
αυτής της φάσης…

Οι «νυχτερίδες» του Έκτορ Κούπερ καλούνται να ανατρέψουν το εύθραυστο 1-2 του
Λονδίνου αλλά ο Αργεντινός τεχνικός φοβάται πως η εντός έδρας ήττα (με το ίδιο
σκορ) από την Αλαβές, το Σάββατο για το ισπανικό πρωτάθλημα, μπορεί να
επηρεάσει αρνητικά τους φίλους της ομάδας του: «Ο κόσμος είναι απογοητευμένος
αλλά πιστεύω πως εμείς παίζουμε πολύ καλά φέτος και χρειαζόμαστε την
υποστήριξή του σε αυτή μας την προσπάθεια». Ο δε αρχηγός, Γκαϊθκα Μεντιέτα,
μίλησε για θέματα ζωής και θανάτου: «Δεν τους φοβόμαστε αλλά ξέρουμε πως είναι
θανατηφόροι στο κέντρο και την επίθεσή τους. Αν σε κάποια στιγμή του αγώνα
χάσουμε την αυτοσυγκέντρωσή μας, αυτό θα είναι μοιραίο για μας».

Το 0-0 είναι αποτέλεσμα πρόκρισης για την Άρσεναλ και η λογική θα επέβαλε
στους παίκτες του Αρσέν Βενγκέρ να αμυνθούν μαζικά για να φτάσουν στην
επιτυχία. Ο Καμερουνέζος Λαουρέν όμως, που αποκτήθηκε φέτος από τη Μαγιόρκα
και έχει αγωνιστεί για επτά χρόνια στο ισπανικό πρωτάθλημα, έχει διαφορετική
άποψη: «Η Βαλένθια είναι μια πολύ δυνατή ομάδα. Αν παίξουμε αμυντικά θα
βρεθούμε κάτω από ασφυκτική πίεση, ενώ αν επιτεθούμε θα έχουμε περισσότερες
πιθανότητες να φτάσουμε στην πρόκριση. Ίσως ακόμα και ένα μόνο γκολ να σταθεί
αρκετό για μας».

Ο Κανού σε μια μονομαχία του με τον Μπαράχα. Αμφίρροπη η ρεβάνς της Βαλένθια με την Άρσεναλ στο «Μεστάγια»

Ο Αργεντινός Κίλι Γκονζάλες είναι νοκ-άουτ για τους γηπεδούχους και το κακό
για τον Κούπερ είναι πως και ο νεαρός Βιθέντε Ροντρίγκεθ, που προοριζόταν να
τον αντικαταστήσει, αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού.

Αν δεν καταφέρει να το ξεπεράσει τη θέση του στην ενδεκάδα θα πάρει ο Μιγκέλ
Άνγκελ Ανγκούλο. Για την Άρσεναλ αμφίβολος είναι ο Βραζιλιάνος Σιλβίνιο, ενώ
το «παρών» αναμένεται να δώσουν οι Άσλι Κόουλ, Ρέι Πάρλουρ και Νουάνκο Κανού.

Στο «Ριαθόρ», οι πρωταθλητές Ισπανίας θα κυνηγήσουν το θαύμα απέναντι στην
σούπερ φορμαρισμένη Λιντς, που προέρχεται από τον εκτός έδρας θρίαμβο επί της
Λίβερπουλ για την Πρέμιερ Λιγκ. Ο προπονητής των γηπεδούχων, Χαβιέ Ιρουρέτα
δίνει το σύνθημα για τη μεγάλη ανατροπή: «Πρέπει να παίξουμε όσο πιο επιθετικά
γίνεται εναντίον τους. Θα χρειαστεί να κυνηγάμε το γκολ συνεχώς. Δεν έχουμε
την πολυτέλεια να ασχοληθούμε με την άμυνά μας»! Από τη μεριά του, ο Ντέιβιντ
Ο’Λίρι έδειξε την πραγματική διάσταση των γεγονότων: «Είμαι πιο κοντά από ποτέ
στον ημιτελικό αυτής της διοργάνωσης. Η νύχτα αυτή όμως μπορεί να είναι και η
πιο απογοητευτική της ζωής μου»…