Ραντεβού Σουμάχερ

Ραντεβού με την ιστορία έχει δώσει στο Σέπανγκ της Μαλαισίας ο Μίχαελ
Σουμάχερ, εκεί όπου πριν από μερικούς μήνες (Οκτώβριο) πανηγύρισε την
κατάκτηση του τρίτου πρωταθλήματος στην καριέρα του στο πρωτάθλημα της
φόρμουλα Ι.

Ο Γερμανός οδηγός της Φεράρι χρειάζεται μία μόνο νίκη για να γίνει ο μόνος εν
ζωή οδηγός μονοθέσιων της φόρμουλα Ι που θα έχει κερδίσει έξι σερί Γκραν Πρι.

Η μεγάλη μορφή των αγώνων ταχύτητας Ιταλός Αλμπέρτο Ασκάρι έχει το ρεκόρ με
εννέα σερί νίκες μεταξύ 1952 και 1953, το οποίο πέτυχε οδηγώντας Φεράρι. Από
τότε μόνο οι Βρετανοί Τζιμ Κλαρκ, Νάιτζελ Μάνσελ, ο Αυστραλός Τζακ Μπράμπαμ
και τώρα ο Σουμάχερ κατάφεραν να φτάσουν τις πέντε σερί νίκες με τον Γερμανό
να έχει τη μοναδική ευκαιρία να γίνει ο μόνος εν ζωή οδηγός που θα φτάσει τον
αριθμό έξι.

Η πίστα στην πόλη Σέπανγκ φιλοξενεί για τρίτη φορά Γκραν Πρι της φόρμουλα Ι,
αφού η κατασκευή της ολοκληρώθηκε στα τέλη του 1998. Θεωρείται η πλέον
σύγχρονη στον κόσμο και ιδανική για προσπεράσματα.

Οι φίλοι της φόρμουλα Ι, οι οποίοι παρακολούθησαν τα δύο προηγούμενα Γκραν
Πρι, είδαν στην κορυφή του πόντιουμ μόνο οδηγούς της Φεράρι. Το 1999 ο
Σουμάχερ αν και ήταν μπροστά στους 17 πρώτους γύρους, εντούτοις επέτρεψε στον
τότε ομόσταβλο του Έντι Ιρβάιν, που ήταν πιο κοντά στην κατάκτηση του τίτλου
(ο Σούμι είχε χάσει αρκετούς αγώνες λόγω του τραυματισμού του στο πόδι μετά το
ατύχημα στο Σίλβερστοουν) να τον προσπεράσει.

Πέρυσι τον Οκτώβριο, όμως, ο Σούμι όχι μόνο κατέκτησε τη νίκη, αλλά και το
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα οδηγών χαρίζοντας παράλληλα και τον αντίστοιχο τίτλο
στους κατασκευαστές στη Φεράρι για δεύτερη συνεχή χρονιά.

Φυσικά και φέτος ο Γερμανός οδηγός θεωρείται το φαβορί για τη νίκη σε μία
πίστα η οποία θα έχει αυξημένα μέτρα ασφαλείας μετά το δυστύχημα στο Γκραν Πρι
της Μελβούρνης που στοίχισε τη ζωή σε έναν από τους κριτές της πίστας.

Ένα άλλο θέμα που προβληματίζει την ηγεσία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας
Αυτοκινήτων (FIA) είναι η μεγάλη αύξηση των ταχυτήτων που αναπτύσσουν τα
μονοθέσια και στην οποία μεγάλη ευθύνη φέρουν και οι εταιρείες ελαστικών
Michelin και Bridgestone, που δίνουν τη δική τους μάχη στο πρωτάθλημα.

Είναι χαρακτηριστικό πως ο χρόνος που έκανε ο Σουμάχερ στη Μελβούρνη στον πιο
γρήγορο γύρο που του χάρισε και την πολ ποσίζιον ήταν κατά τέσσερα δεύτερα
καλύτερος από τον αντίστοιχο περυσινό του Μίκα Χάκινεν.

Αν συμβεί κάτι παρόμοιο στη Μαλαισία και στη Βραζιλία τότε η FIA αναμένεται να
λάβει τα μέτρα της πριν συμβεί κάποιο δυστύχημα.

Οι αντίπαλοι του Σουμάχερ στο Γκραν Πρι του Σέπανγκ θα είναι και πάλι οι
Χάκινεν, Κούλθαρ. Ο πρώτος τέθηκε νοκ άουτ στη Μελβούρνη (μπλοκάρισαν τα
μπροστινά του φρένα), ενώ ο Σκωτσέζος τερμάτισε πίσω από τον Σούμι.

«Με τις ευκαιρίες που σου δίνει η πίστα στο Σέπανγκ για προσπεράσματα
αναμένεται να γίνει μία συναρπαστική κούρσα» πιστεύει ο Κούλθαρ.

Και η ομάδα της Γουίλιαμς, όμως, αισιοδοξεί πως οι οδηγοί της Ραλφ Σουμάχερ
και Πάμπλο Μοντόγια θα πλασαριστούν μεταξύ των πρώτων και γιατί όχι να ανέβουν
και στο πόντιουμ των νικητών.

Ο μικρός Σουμάχερ τέθηκε νοκ άουτ στην πρεμιέρα ύστερα από σφοδρή σύγκρουση με
την BAR του Ζακ Βιλνέβ (και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του άτυχου κριτή
Γκράχαμ Μπέβεριντζ), ενώ ο Μοντόγια αναγκάστηκε να εγκαταλείψει όταν κάηκε ο
κινητήρας της BMW. Όπως ανακοίνωσε ο «εγκέφαλος» των αγωνιστικών της BMW Μάριο
Τίσεν το πρόβλημα εντοπίστηκε και δεν πρόκειται να επαναληφθεί.

Το μεγάλο μειονέκτημα της Γουίλιαμς είναι η εταιρεία που την προμηθεύει
ελαστικά Michelin, καθώς στο παρελθόν δεν έχει κάνει ποτέ δοκιμές στη
συγκεκριμένη πίστα και έτσι οι ομάδες της Φεράρι και της ΜακΛάρεν που
χρησιμοποιούν ελαστικά Bridgstone θα έχουν πλεονέκτημα.

Η πίστα του Σέπανγκ ίσως να μην γεμίσει από φίλους του αγωνιστικού
αυτοκινήτου, αφού μέχρι προχθές είχαν πουληθεί κάτι περισσότερο από τα μισά
εισιτήρια. Ο λόγος είναι οι τιμές των εισιτηρίων, οι οποίες κρίνονται από τους
φιλάθλους ως ιδιαίτερα υψηλές σε σχέση με τα εισοδήματά τους.

Το πιο φθηνό εισιτήριο, το οποίο παραπέμπει σε κάποιο λοφίσκο μακριά από την
πίστα, κοστίζει 10.000 δραχμές, ενώ οι φίλαθλοι θα πρέπει να πληρώσουν ακόμη
3.500 δρχ για να παρκάρουν τα αυτοκίνητά τους.

Μία ακόμη λεπτομέρεια με σημασία: αν ο Σουμάχερ κερδίσει και τον δεύτερο αγώνα
του φετινού πρωταθλήματος θα θεωρείται σχεδόν βέβαιος πρωταθλητής, όπως
αναφέρουν τα στατιστικά. Από το 1990 έξι φορές που έχουν κερδίσει οδηγοί τα
δύο πρώτα Γκραν Πρι στέφθηκαν και πρωταθλητές (2000 Μ. Σουμάχερ, 1998 Χάκινεν,
1996 Χιλ, 1994 Μ. Σουμάχερ, 1992 Μάνσελ και 1991 Σένα).