Η Λίβερπουλ τον τίτλο, η Μπέρμιγχαμ τη συμπάθεια…

Ο σκόρερ της Λίβερπουλ στην κανονική διάρκεια του αγώνα Ρόμπι Φάουλερ γιορτάζει με σαμπάνια τον πρώτο φετινό τίτλο των «κόκκινων»

Η επιστροφή της μεγάλης Λίβερπουλ στους τίτλους ξεκίνησε προχθές από το
Κάρντιφ με την κατάκτηση του Λιγκ Καπ σε έναν τελικό, όμως όπου ο ηττημένος (η
ηρωική Μπέρμιγχαμ ομάδα Α’ Αγγλίας) έκλεψε της καρδιές όλων των φιλάθλων…

Οι «Κόκκινοι» επικράτησαν 5-4 στα πέναλτι (κανονικός αγώνας 1-1) σε έναν αγώνα
που ίσως να μην ήταν ο πιο θεαματικός των τελευταίων χρόνων, αλλά σίγουρα είχε
πάθος για τη νίκη και την άγρια ομορφιά που έκαναν το αγγλικό ποδόσφαιρο τόσο
δημοφιλές. Η Λίβερπουλ έδειξε να «σνομπάρει» την άσημη αντίπαλό της και
επαναπαύτηκε στο εκπληκτικό τέρμα του σούπερ φορμαρισμένου τελευταία Ρόμπι
Φάουλερ στο ημίωρο, το οποίο φάνηκε πως θα της έδινε τη νίκη. Πράγματι, η
Μπέρμιγχαμ διατήρησε μια ασφυκτική υπεροχή η οποία, όμως, δεν μεταφράστηκε σε
κάποια μεγάλη ευκαιρία αντίθετα με τους παίκτες του Ζεράρ Ουγέ που,
στηριζόμενοι στις αντεπιθέσεις των ταχύτατων Χέσκι και Φάουλερ, βρέθηκαν
αρκετές φορές κοντά στο 2-0. Στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων όμως, ο Στεφάν
Ανσόζ ανέτρεψε τον αρχηγό των «Μπλε» Μάρτιν Ο’ Κόνορ και ο Ντάρεν Περς
ψύχραιμα ισοφάρισε. Το σκορ δεν άλλαξε στην παράταση, παρά το σουτ του Ντίτμαρ
Χάμαν στο δοκάρι, δύο λεπτά πριν από το τέλος και στα πέναλτι η Λίβερπουλ
κατέκτησε το έκτο Λιγκ Καπ (ρεκόρ) της ιστορίας της.

Την απόκρουση του Σάντερ Βέστερβελντ στο τελευταίο κτύπημα του 20χρονου Άντι
Τζόνσον ακολούθησαν οι έξαλλοι πανηγυρισμοί των «Κόκκινων». Η Λίβερπουλ είχε
κατακτήσει τον πρώτο από τους τρεις τίτλους που κυνηγά φέτος (οι άλλοι δύο
είναι το Κύπελλο Αγγλίας και το ΟΥΕΦΑ) και ο Ουγέ πιστεύει πως η ομάδα του
βρίσκεται σε καλό δρόμο: «Σε όλη τη διάρκεια αυτής της σεζόν κάνουμε προόδους
και ελπίζω πως θα παίξουμε και άλλους τελικούς». Στο Μπέρμιγχαμ επικράτησε
απογοήτευση. Οι ποδοσφαιριστές της ομάδας του παλιού άσου Τρέβορ Φράνσις, αν
και σαφώς κατώτεροι τεχνικά των συναδέλφων τους της Λίβερπουλ, έδωσαν το 100%
των δυνατοτήτων τους, έτρεξαν, προσπάθησαν, αλλά στο τέλος η τύχη τους γύρισε
την πλάτη… Ο Φράνσις είπε χαρακτηριστικά: «Ο χαμένος ενός τελικού ξεχνιέται
γρήγορα. Δεν νομίζω, όμως, πως ο κόσμος θα ξεχάσει την Μπέρμιγχαμ»!

Ήταν ο πρώτος τελικός στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου που κρίθηκε στα
πέναλτι, αλλά και ο πρώτος που διεξήχθη εκτός Αγγλίας.