Κοσμικές συγκρούσεις εξαφάνισαν δύο φορές τη ζωή στον πλανήτη

Αστεροειδείς που συνετρίβησαν στη Γη εξαφάνισαν τη ζωή στον πλανήτη όχι μία,
αλλά τουλάχιστον δύο φορές.

Σύμφωνα με πόρισμα επιστημονικής έρευνας που δημοσιεύεται στο χθεσινό τεύχος
της επιθεώρησης Science, ένας αστεροειδής ή κομήτης ιδίου μεγέθους με εκείνον
που εξόντωσε τους δεινοσαύρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια είχε κάνει ακόμη
χειρότερη ζημιά πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. Οι αποδείξεις προέρχονται από
διαστημικά αέρια παγιδευμένα σε μικρές σφαίρες άνθρακα σε αρχαία ιζηματογενή
πετρώματα.

Τα αέρια αυτά φανερώνουν ότι η καταστροφή κατά την Πέρμιο περίοδο, στη
διάρκεια της οποίας τα περισσότερα είδη στον πλανήτη εξαφανίσθηκαν, άρχισε με
μια κοσμική σύγκρουση. «Η πρόσκρουση απελευθέρωσε ποσότητα ενέργειας που ήταν
ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερη εκείνης που απελευθέρωσε ο μεγαλύτερος
σεισμός που έχει καταγραφεί τον τελευταίο αιώνα», αναφέρει σε δήλωσή του ο
Ρόμπερτ Πορίντα, καθηγητής Επιστημών της Γης και του Περιβάλλοντος στο
Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη, ο οποίος εργάσθηκε στην έρευνα.

Ο κομήτης ή αστεροειδής πρέπει να είχε διάμετρο 6,5 έως 13 χιλιόμετρα. Η
πρόσκρουση ξύπνησε ηφαίστεια, τα οποία έθαψαν στη λάβα τεράστιες περιοχές και
η στάχτη που εκτόξευσαν ενώθηκε με τη σκόνη από την έκρηξη και βύθισε για
αιώνες τον κόσμο σε αφύσικο σκοτάδι και ψύχος.

Οι τριλοβίτες, πλάσματα σαν κατσαρίδες που κυριαρχούσαν κάποτε στον πλανήτη,
εξαλείφθηκαν εντελώς ­ και τα 15.000 είδη τους. Το 90% όλων των θαλάσσιων
πλασμάτων και το 70% των χερσαίων σπονδυλωτών εξαφανίσθηκαν επίσης.

Ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους τριλοβίτες ήταν περίπου του μεγέθους του
αστεροειδούς που άφησε έναν γιγάντιο κρατήρα στη χερσόνησο Γιουκατάν του
Μεξικού πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και εξόντωσε τους δεινόσαυρους.

Αντίθετα όμως με την πρόσκρουση στη Γιουκατάν, οι ερευνητές, στους οποίους
περιλαμβάνονται ομάδες από τη NASA και το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, δεν
γνωρίζουν ακόμη πού έπεσε το γιγάντιο ουράνιο σώμα.