Είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους ιούς που έχουν εμφανιστεί στον πλανήτη

και τους τελευταίους μήνες ο κατάλογος των χωρών τις οποίες τρομοκρατεί

διαρκώς αυξάνεται. Ο πυρετός του Δυτικού Νείλου μοιάζει έτοιμος να μεταβληθεί

σε παγκόσμια απειλή τον 21ο αιώνα. Τον περασμένο μήνα, η ασθένεια σκότωσε 12

Ισραηλινούς· η Γαλλία και η Ιορδανία ανέφεραν κρούσματα του ιού· και

επιστήμονες στις ΗΠΑ προειδοποίησαν πως η ασθένεια έχει πιθανώς επεκταθεί σε

όλη τη χώρα και απειλεί να εκδηλωθεί ως επιδημία σε περιοχές όπως οι ακτές του

Κόλπου.

Η ασθένεια αυτή, η οποία προέρχεται από τα πουλιά, μπορεί να προκαλέσει

μοιραίες φλεγμονές στον εγκέφαλο (εγκεφαλίτιδες). Πέρυσι εμφανίσθηκε για πρώτη

φορά στην Αμερική και προκάλεσε πανικό όταν σκότωσε επτά Νεοϋορκέζους.

Ήταν το πρώτο ξέσπασμα της επιδημίας στο δυτικό ημισφαίριο. Ερευνητές

αναζητούν ακόμη τα αίτιά της και ορισμένοι λένε πως οφείλεται σε ένα μολυσμένο

από τον ιό πουλί που εισήχθη από το Ισραήλ, ενώ άλλοι λένε πως ο ιός διαδόθηκε

από κουνούπια σε επιβατικά αεροπλάνα.

Στις ΗΠΑ

«Η ασθένεια έχει πλέον «εγκατασταθεί» για τα καλά στο έδαφος των ΗΠΑ και δεν

είναι καθόλου σαφές πώς θα απαλλαγούμε από αυτήν», λέει στον «Ομπζέρβερ» ο δρ

Έρνι Γκουλντ, του Ινστιτούτου Ιολογίας και Περιβαλλοντικής Μικροβιολογίας της

Οξφόρδης. Η απειλή έχει τόσο θορυβήσει τις καναδικές υγειονομικές αρχές ώστε

αποφάσισαν να εγκαταστήσουν ένα… τείχος από κοτόπουλα κατά μήκος των συνόρων

με τις ΗΠΑ, τα οποία θα ελέγχουν τακτικά για αντισώματα του ιού ώστε να

εντοπίσουν εγκαίρως ένα επικείμενο ξέσπασμα επιδημίας. Αλλά το μέτρο αυτό

είναι μάλλον μάταιο, αφού πρόσφατα αναφέρθηκε ότι τουλάχιστον 70

μεταναστευτικά είδη πουλιών μπορούν να μεταφέρουν τον ιό του Πυρετού του

Δυτικού Νείλου και οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο ιός είναι πλέον παρών σε κάθε

γωνιά της Βόρειας Αμερικής καθώς και σε περιοχές της Νότιας.