Θαύματα εθελοντών στο Ίντερνετ

Από την αναζήτηση εξωγήινων στο Σύμπαν μέχρι την έρευνα για νέα φάρμακα
εναντίον του καρκίνου και από τη θεραπεία της γρίπης μέχρι τη βελτίωση της
αποθήκευσης πυρηνικών αποβλήτων, ο υπολογιστής σας μπορεί να κάνει θαύματα,
συνεισφέροντας στο έργο της επιστήμης και της τέχνης, την ώρα που έχετε
συνδεθεί στο Ίντερνετ.

Μαζί με τους υπολογιστές, υπερσύγχρονα τηλεσκόπια αναζητούν τους εξωγηίνους συμμετέχοντας στο SETI

Ολοένα και περισσότερες εταιρείες, πανεπιστήμια και οργανισμοί χρησιμοποιούν
την τεράστια υπολογιστική ισχύ των χρηστών του Δικτύου και την εθελοντική
προσφορά τους για πολλά διαφορετικά μεταξύ τους ερευνητικά προγράμματα: να
δοκιμάσουν νέα φάρμακα και θεραπείες ενάντια στη γρίπη ή τον καρκίνο, να
αποκωδικοποιήσουν μηνύματα από το Σύμπαν, να λύσουν πολύπλοκα μαθηματικά
προβλήματα, να σπάσουν τους κωδικούς κρυπτογράφησης για την καλύτερη ασφάλεια
του ηλεκτρονικού απορρήτου ή να βελτιώσουν τα γραφικά στις νέες ταινίες
κινουμένων σχεδίων του Χόλιγουντ.

Με ακινησία

Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα απλό screensaver, το πρόγραμμα που
ενεργοποιείται ύστερα από ορισμένα λεπτά ­ το χρονικό όριο το θέτει ο χρήστης
­ «ακινησίας». Όταν, δηλαδή, περάσουν ένα ή περισσότερα λεπτά, που ο χρήστης
δεν πατά κάποιο κουμπί ή δεν χρησιμοποιεί το ποντίκι, το πρόγραμμα αυτό
μπαίνει σε λειτουργία.

Τα προγράμματα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μην επιβαρύνουν καθόλου τον
υπολογιστή του χρήστη, να μην εμποδίσουν τον κάτοχο να κάνει τις δουλειές που
θέλει στο κομπιούτερ του. Οποιαδήποτε στιγμή θελήσει ο κάτοχος του υπολογιστή,
το screensaver απενεργοποιείται και το σύστημα επανέρχεται στην προηγούμενη
κατάσταση.

Η συμμετοχή στα περισσότερα προγράμματα είναι δωρεάν, ενώ σε ορισμένες
περιπτώσεις οι χρήστες πληρώνονται από την εταιρεία. Σε άλλα προγράμματα,
χιλιάδες δολάρια περιμένουν αυτόν που θα αποκρυπτογραφήσει πρώτος τους
κωδικούς ή θα λύσει ένα μαθηματικό πρόβλημα, βοηθώντας στην εξέλιξη των
θετικών επιστημών.

Στο Σύμπαν

Το πιο πετυχημένο και γνωστό από όλα είναι το πρόγραμμα SETI του Πανεπιστημίου
της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ. Πρόκειται για την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης
στο Σύμπαν. Η πολύ μεγάλη δημοτικότητά του έδωσε την ιδέα σε πολλές εταιρείες
να ακολουθήσουν το παράδειγμά του.

Σήμερα, περισσότερα από δύο εκατομμύρια χρήστες του Ίντερνετ και οι
υπολογιστές τους «τρέχουν» το SETI. Η συνεισφορά τους τα τρία τελευταία χρόνια
αντιστοιχεί σε 350.000 χρόνια υπολογιστικής εργασίας.

Αυτό σημαίνει ότι αν το πρόγραμμα δεν άνοιγε τις πόρτες του στον απλό χρήστη
θα χρειάζονταν εκατομμύρια δολάρια για τη λειτουργία ισχυρών υπολογιστών που
θα έκαναν την ίδια δουλειά στον ίδιο χρόνο.

Επεξεργασία

Δύο εκατομμύρια υπολογιστές ψάχνουν στο διάστημα για σημάδια εξωγήινης νοημοσύνης συμμετέχοντας στο πρόγραμμα SETI

Οι χρήστες του SETI αναλύουν τα στοιχεία που συγκεντρώνει από το Σύμπαν ένα
γιγαντιαίο τηλεσκόπιο στο Πόρτο Ρίκο, το Αρεσίμπο. Αυτά αποστέλλονται αυτόματα
στα εκατομμύρια των υπολογιστών, όπου γίνεται η επεξεργασία τους. Τα
αποτελέσματα μεταφέρονται επίσης αυτόματα στο υπολογιστικό κέντρο του
Πανεπιστημίου του Μπέρκλεϊ, όπου ψάχνουν για την παραμικρή ένδειξη μηνύματος
από άλλους πολιτισμούς, οποιοδήποτε «θόρυβο» σε κάποια ραδιοφωνική συχνότητα,
που μοιάζει διαφορετικός από τους γνωστούς στους επιστήμονες.

Για τον καρκίνο

Εμπνεόμενες από το SETI, πολλές εταιρείες φαρμάκων έχουν επικεντρώσει την
προσοχή τους κοντύτερα στην… επιφάνεια της Γης. Η Parabon, με έδρα την
Βιρτζίνια των ΗΠΑ, συνεργάζεται με το εργαστήριο μοριακής φαρμακολογίας στα
Αμερικανικά Εθνικά Αντικαρκινικά Ινστιτούτα για τη δοκιμή θεραπειών ενάντια
στον καρκίνο. Στόχος του προγράμματος είναι η προσομοίωση της αντίδρασης των
καρκινικών κυττάρων σε διάφορα φάρμακα. Αντί να γίνει στα εργαστήρια, σε
πειραματόζωα ή ανθρώπους, η αξιολόγηση των νέων φαρμάκων γίνεται σε χιλιάδες
υπολογιστές, με το screensaver της εταιρείας. Μόνο αυτά που επιδεικνύουν τα
καλύτερα αποτελέσματα δοκιμάζονται στη συνέχεια στα εργαστήρια. Το επόμενο
βήμα της ίδιας εταιρείας είναι η δοκιμή μεθόδων για τη μείωση των αρνητικών
παρενεργειών της χημειοθεραπείας.

Η καταπολέμηση της γρίπης είναι ο στόχος αντίστοιχου screensaver της εταιρείας
Popular Power, που δοκιμάζει τις αντιδράσεις του ιού της γρίπης όταν «δέχεται
επίθεση» από διάφορα φάρμακα. Όσοι μάλιστα συμμετέχουν σε αυτό το πρόγραμμα θα
πληρωθούν από την εταιρεία. Το ποσό δεν έχει ανακοινωθεί, αλλά δεν θα ξεπερνά
τη μηνιαία συνδρομή πρόσβασης στο Ίντερνετ.

Το περιβάλλον

Περνώντας από τα φάρμακα στο περιβάλλον και το Χόλιγουντ, η εταιρεία
Distributed Science έχει δημιουργήσει ένα δίκτυο χρηστών (Process Tree
Network) επί πληρωμή για τη δοκιμή προγραμμάτων που ασχολούνται με το
σημαντικό ζήτημα της αποθήκευσης πυρηνικών αποβλήτων, αλλά και την καλύτερη
σχεδίαση γραφικών και εφέ για κινηματογραφικές ταινίες. Έργα κινουμένων
σχεδίων, όπως τα Toy Story, απαιτούν δεκάδες ώρες εργασίας από δεκάδες
ισχυρούς υπολογιστές. Η συνδυασμένη δράση των χρηστών μπορεί να μειώσει τον
χρόνο και τα έξοδα.

Περισσότερα από 100.000 άτομα έχουν γραφτεί έως τώρα στο Δίκτυο, ανεβάζοντας
τη συνολική ισχύ του Δικτύου, σύμφωνα με τους υπευθύνους, στο τριπλάσιο του
ισχυρότερου υπερυπολογιστή στον κόσμο, που ανήκει στην ΙΒΜ και θα τεθεί στην
υπηρεσία του αμερικανικού Πενταγώνου. Ο υπολογιστής αυτός ονομάζεται Asci
White, χρησιμοποιεί 8.000 επεξεργαστές και πραγματοποιεί 12 τρισεκατομμύρια
υπολογισμούς το δευτερόλεπτο. Προς το παρόν, τα μέλη του Δικτύου, που έχουν
εγκαταστήσει το screensaver στον υπολογιστή τους, συμμετέχουν στην προσομοίωση
μοντέλων για τη διαρροή ραδιενέργειας γάμμα από αποθηκευτικά δοχεία με
πυρηνικά απόβλητα.

Αντίστοιχο Δίκτυο είναι το Entropia, που σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα μέλη
του για τη θεραπεία του καρκίνου, του AIDS και άλλων ασθενειών, την πρόβλεψη
κλιματολογικών αλλαγών, την προστασία του περιβάλλοντος, τη βελτίωση της
ασφάλειας νέων προϊόντων για τους καταναλωτές κ.λπ.

Οι διευθύνσεις

Τα προγράμματα που μετατρέπουν τον υπολογιστή σας σε επιστημονικό εργαστήριο
βρίσκονται στις ακόλουθες διευθύνσεις:

* SETI@home: http: //setiathome.ssl.berkeley.edu

* Entropia: http: //www.entropia.com

* Popular Power: http: //www.popularpower.com

* Parabon: http: //www.parabon.com

* ProcessTree Network: http: //www.processtree.com

* Mersenne Prime Search: http: //www.mersenne.org

* Distributed Net: http: //www.distributed.net

* Dcypher Net: http: //www.dcypher.net