Γενετικά τροποποιημένος ιός στη μάχη κατά του καρκίνου

Ένα ακόμα σημαντικό βήμα στον αγώνα κατά του καρκίνου έκαναν οι επιστήμονες:
με τη βοήθεια ενός γενετικά τροποποιημένου ιού κατάφεραν να συρρικνώσουν και,
σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμα και να εξαλείψουν, τους καρκινικούς όγκους.

Το επίτευγμα αυτό εντάσσεται στο πλαίσιο μίας σειράς πρόσφατων ιατρικών
επιτυχιών, που έχουν τονώσει την πίστη στη γονιδιοθεραπεία.

Όπως αναφέρει η επιθεώρηση «Nature Medicine», οι επιστήμονες επέλεξαν μία
ομάδα Βρετανών και Αμερικανών που έπασχαν από καρκίνο του εγκεφάλου και του
λάρυγγα, και τους υπέβαλαν σε μία θεραπεία που συνίστατο σε έναν συνδυασμό
χημειοθεραπείας και έγχυσης του τροποποιημένου ιού.

Συρρίκνωση

Στους 25 από τους 30 ασθενείς, οι όγκοι συρρικνώθηκαν. Στους 19, συρρικνώθηκαν
τουλάχιστον στο μισό. Στους 8, οι όγκοι ­ ορισμένοι εκ των οποίων έφθαναν τα
10 εκατοστά ­ εξαφανίστηκαν, και πέντε μήνες αργότερα δεν υπήρχαν ενδείξεις
υποτροπής.

Ο Ντέιβιντ Κιρν, υπεύθυνος κλινικών ερευνών στην αμερικανική εταιρεία
βιοτεχνολογίας που ανέπτυξε τον ιό, δήλωσε πως όλοι οι ασθενείς που
συμμετείχαν στις δοκιμές βρίσκονταν στο τελευταίο στάδιο του καρκίνου, και
παρ’ όλο που η ζωή τους επιμηκύνθηκε, ουδείς είχε πιθανότητες πλήρους ίασης.

Ο καρκίνος του εγκεφάλου και του λάρυγγα προσβάλλει περίπου 500.000 ανθρώπους
κάθε χρόνο ­ κατά κύριο λόγο καπνιστές και άτομα με προβλήματα αλκοολισμού. Οι
ερευνητές επέλεξαν αυτά τα δύο είδη καρκίνου ως στόχο τού γενετικά
τροποποιημένου ιού, διότι οι όγκοι βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια,
καθιστώντας δυνατή την απ’ ευθείας έγχυση του ιού.

Αυτός εισβάλλει στα καρκινικά κύτταρα, χρησιμοποιεί τον μηχανισμό τους για να
πολλαπλασιαστεί, και στη συνέχεια τα καταστρέφει. Τα υγιή κύτταρα παραμένουν
ανέπαφα.

Όλα τώρα εξαρτώνται από το αν η συγκεκριμένη γονιδιοθεραπεία θα εγκριθεί για
το τελευταίο, και πιο ακριβό, στάδιο των δοκιμών, το οποίο καθορίζει το αν η
θεραπεία θα αρχίσει να χρησιμοποιείται από τα νοσοκομεία. Οι δοκιμές θα
πραγματοποιηθούν σε 300 ασθενείς από τη Βρετανία και τις ΗΠΑ, αλλά, ακόμα και
αν στεφθούν με επιτυχία, είναι μάλλον απίθανο να οδηγήσουν σε έγκριση για
ευρεία χρήση πριν από το 2004.